Os planos da SpaceX e de outras empresas para aumentar o número de lançamentos de foguetes às vezes vistos nos céus do condado de San Diego levaram a Comissão Costeira da Califórnia a questionar os efeitos ambientais.



Moradores próximos à Base da Força Espacial de Vandenberg, na costa central do estado, dizem que os lançamentos abalaram suas casas e agitaram seus nervos. As pessoas não sabem quando esperá-los porque o horário de decolagem varia e pode ser atrasado pelas condições climáticas.

“Acho difícil acreditar que não haja impactos nas espécies (da vida selvagem) devido aos lançamentos da SpaceX”, disse Rebecca Stebbins, moradora de Carpinteria, em uma carta de 5 de abril à Comissão Costeira.

“Eu, junto com milhares de outros residentes do Litoral Sul, somos significativamente impactados a cada lançamento, inclusive sendo ocasionalmente acordados de um sono profundo, enquanto meus cães ficam aterrorizados, minha casa treme e os estrondos sônicos são sentidos fisicamente, com um choque profundo."

Os conservacionistas dizem que o ruído perturba a vida selvagem nativa, como as rãs de patas vermelhas, a tarambola ocidental, as focas e os leões marinhos, e interfere na pesca comercial e recreativa. As praias públicas e áreas de pesca próximas costumam estar fechadas durante os lançamentos.

“Os lançamentos são extremamente barulhentos e destrutivos”, disse Mandy Sackett, em San Diego, coordenadora sênior de políticas da Surfrider Foundation na Califórnia.

“Os impactos sonoros são grosseiramente subestimados”, disse Sackett, e ela instou a Comissão Costeira a “pisar no freio” no aumento.

Outra desvantagem são os balões meteorológicos de látex lançados antes de cada voo para verificar as condições atmosféricas. Os balões carregam baterias e eletrônicos que chegam à estratosfera e depois explodem com a pressão antes de cair de volta à terra ou ao oceano, onde o equipamento afunda com poucas chances de ser recuperado.

Até recentemente, até 30 balões foram lançados antes de cada lançamento, disse um funcionário da Vandenberg. Um lançamento agora precisa de apenas 10, e o número está diminuindo à medida que a tecnologia melhora.

As empresas espaciais pagam taxas de mitigação de 10 dólares por cada quilo de detritos irrecuperáveis ​​que criam, e o dinheiro vai para um fundo para a recolha de artes de pesca perdidas, como linhas e redes de monofilamento. Mas os comissários, na reunião de quarta-feira em Long Beach, disseram que esse montante pode ser insuficiente.

“Uma bateria é um resíduo perigoso”, afirmou a Comissária Kristina Kunkel. “Não é comparável ao equipamento de pesca.”

A qualidade do ar pode ser a primeira preocupação de qualquer pessoa que tenha visto o longo rastro de vapor do foguete, mas as emissões relatadas estão bem abaixo dos padrões estaduais e federais aplicáveis. O combustível é querosene para foguetes combinado com oxigênio líquido. Quando queima, produz uma quantidade insignificante de fuligem e óxido de nitrogênio no escapamento.

A Força Espacial dos EUA e a SpaceX, de propriedade do magnata dos carros elétricos Elon Musk, pediram à Comissão Costeira que aprovasse um aumento para até 36 lançamentos por ano em Vandenberg. Os lançamentos da SpaceX foram em média seis anuais nos últimos cinco anos, embora tenham aumentado de forma constante, atingindo um total de 19 em 2022 e 28 em 2023.

A empresa tem acelerado os lançamentos à medida que constrói uma rede de quase 42.000 satélites Starlink para fornecer serviço mundial de Internet direta para celular. Cada foguete Falcon 9 transporta até 22 satélites.

A SpaceX também usa bases no Texas e na Flórida e, até março, lançou mais de 5.500 satélites. A empresa tem uma lista de outros clientes de lançamento, incluindo a NASA e o Pentágono.

A Comissão Costeira não chegou a nenhuma decisão sobre o pedido na quarta-feira. Em vez disso, os comissários votaram pelo adiamento do assunto para que os funcionários possam analisar mais detalhadamente os efeitos cumulativos dos lançamentos e regressar com mais informações dentro de um mês ou mais.

Outras empresas privadas e agências federais também lançam foguetes contra Vandenberg. No ano passado, houve 37 lançamentos ao todo, disse o coronel da Força Espacial Bryan Titus, vice-comandante de operações da base.

“Estamos pedindo 36 agora (só para a SpaceX) e planejamos pedir mais mais tarde”, disse Titus na reunião da comissão na quarta-feira. A base tem capacidade para fazer até 110 lançamentos por ano, o que pode aumentar com os planos de construção de uma plataforma de lançamento adicional.

Os lançamentos são permitidos com base na determinação anterior da Comissão Costeira de que os efeitos ambientais dos eventos são relativamente insignificantes. Além disso, há dúvidas sobre se a agência estadual pode regular as ações do governo federal que Titus disse serem vitais para a segurança nacional.

“Todos os lançamentos apoiam o Departamento de Defesa e nossos aliados”, disse Titus.

Cerca de 25% de todos os foguetes SpaceX incluem carga útil do Departamento de Defesa, disse ele. Os Estados Unidos também se beneficiam do sistema de satélites Starlink da empresa.

“A Starlink tem sido absolutamente crítica na situação na Ucrânia”, disse ele, referindo-se ao apoio dos EUA ao país na sua guerra com a Rússia.

Os pousos do primeiro estágio reutilizável do foguete também aumentarão no plano da SpaceX, outra preocupação para os residentes da Costa Central.

Embora o lançamento do foguete crie um estrondo estrondoso, ele não cria um estrondo sônico, disse Titus. Somente o retorno do primeiro estágio, menos de 10 minutos após a decolagem, cria um estrondo sônico que pode ser ouvido a 80 milhas de distância ou mais, dependendo das condições atmosféricas.

O estágio do foguete pode retornar a Vandenberg ou, se for muito longe, pode pousar em uma plataforma flutuante no mar. A SpaceX também está pedindo à Comissão Costeira que permita uma expansão da zona de pouso oceânica para cobrir uma área que começa a pelo menos 31 milhas da costa e se estende por várias centenas de milhas, em qualquer lugar entre as latitudes de Los Angeles e o meio de Baja. Califórnia.

No mar, os desembarques ocorrem em um navio drone tipo barcaça que é rebocado para a área geral. Uma vez lá, ele pode ajustar remotamente sua posição.

Alguns dos comissários questionaram a necessidade de tantos lançamentos, especialmente quando a maior parte dos lucros vai para empresas privadas como a SpaceX e a Firefly Aerospace, uma empresa aeroespacial com sede no Texas.

Alguns dos comissários disseram que prefeririam ver estatísticas de todos os lançamentos, incluindo os da NASA, do Departamento de Defesa e de empresas privadas. Eles também observaram que ninguém representando a SpaceX esteve presente na reunião.

“Estou preocupado com a fragmentação desta situação”, disse a Comissária Ann Notthoff. "Não podemos realmente avaliar o que é esse crescimento exponencial. Temos que controlar isso."

2024 The San Diego Union-Tribune. Distribuído pela Tribune Content Agency, LLC.