O fundo do mar precisa de se tornar uma prioridade máxima, e a ONU concorda

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“A ciência que precisamos para o oceano que queremos” – este é o slogan da Década dos Oceanos da ONU (2021-2030), que acaba de realizar a sua primeira conferência em Barcelona, Espanha. Cientistas marinhos de todo o mundo, incluindo eu, reuniram-se ao lado de líderes globais para traçar o progresso desta missão de dez anos para melhorar a saúde dos oceanos e a biodiversidade marinha. Isso inclui encontrar formas de proteger melhor o fundo do mar, sobre o qual ainda sabemos relativamente pouco.

Algumas áreas de sedimentos no fundo do mar contêm grandes reservas de carbono. Sem maior protecção, as perturbações causadas pelas práticas de pesca de arrasto pelo fundo, por exemplo, poderiam libertar parte do carbono armazenado de volta para a atmosfera.

Participei nas discussões em Barcelona que levaram ao lançamento de uma nova iniciativa de planeamento sustentável dos oceanos, a ser coordenada por Julian Barbière, coordenador global da Década dos Oceanos. Isto visa encorajar o compromisso com a gestão sustentável de 100% da área marítima sob a jurisdição de uma nação.

Com isto implementado, há margem para reimaginar o papel do oceano no nosso sistema climático mais amplo e reconhecer que todos os sistemas naturais marinhos sequestram e armazenam carbono nos seus solos e sedimentos.

Estou aqui em nome do programa global da década dos oceanos para o carbono azul – que é qualquer carbono armazenado no oceano. Este projeto é um dos 50 programas da ONU que visa fornecer soluções transformadoras da ciência oceânica para o desenvolvimento sustentável, conectando as pessoas e o nosso oceano. Essa é uma grande pergunta.

O meu trabalho centra-se na extraordinária capacidade dos ecossistemas costeiros – como mangais, pântanos salgados e ervas marinhas – de sequestrar ou armazenar carbono orgânico em densidades invulgarmente elevadas. A nossa equipa de cientistas internacionais de carbono azul de investigação de mais de 20 países está a começar a definir ecossistemas emergentes de carbono azul, como florestas de algas e sedimentos subtidais, como soluções para gerir as crises climáticas e de biodiversidade.

Os 360 milhões de quilómetros quadrados de oceano e fundo do mar, desde as pradarias costeiras de ervas marinhas até aos sedimentos que se acumulam lentamente nas fossas mais profundas, são massivamente ignorados como uma preciosa reserva de carbono. Os oceanos contêm vastas reservas de carbono – o metro superior do oceano contém cerca de 2,3 biliões de toneladas métricas.

O fundo do mar não é um recurso a ser explorado incansavelmente, mas sim um repositório vulnerável de biodiversidade global e de carbono que precisa de ser protegido. Estes ecossistemas altamente produtivos, mas vulneráveis, foram grandemente afectados pela perda de habitat e por práticas destrutivas, como a desflorestação de mangais para a aquicultura de camarão, no desenvolvimento incessante das zonas costeiras do mundo.

O carbono azul tem um enorme potencial para fornecer soluções baseadas nos oceanos para ajudar a mitigar as alterações climáticas e, felizmente, pelo menos à escala global, estas perdas abrandaram nos últimos anos.

O potencial do carbono azul para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa é relativamente modesto, mas ecossistemas saudáveis e restaurados têm potencial para armazenar 2,96 milhões de toneladas adicionais de carbono anualmente. Certos países, como a Indonésia, oferecem um enorme potencial como hotspots de carbono azul, onde a protecção e a restauração da natureza constituem uma oportunidade, tanto para o ambiente como para as comunidades locais.

Os créditos de carbono, os meios pelos quais o carbono adicional pode tornar-se uma fonte de rendimento de investimento naquela comunidade, estão a ganhar muito interesse. Ao largo da costa do Quénia, o projecto comunitário Miko Pamojo aumenta os benefícios directos da restauração dos mangais para a população local.

Os ecossistemas de carbono azul podem ajudar os países a cumprir as suas obrigações climáticas e têm atraído um interesse considerável. Contudo, se as nações quiserem que estes ecossistemas continuem a fornecer uma ampla gama de serviços, os nossos governos devem protegê-los e, sempre que possível, restaurar os habitats perdidos.

A maioria dos governos tem sido obstinadamente lenta em dar prioridade às soluções baseadas nos oceanos no topo da agenda das negociações climáticas globais. Nesta conferência, ouvi mais pessoas, incluindo a diretora-geral da Unesco, Audrey Azoulay, salientarem a necessidade de proteger e gerir eficazmente os nossos recursos oceânicos.

Os membros dos proprietários tradicionais da Grande Barreira de Corais falaram de “país” a partir de uma perspectiva de uma relação humana longa e sustentada com a natureza e estão intimamente ligados ao oceano. Há um reconhecimento e respeito crescentes por este conhecimento indígena e pela nossa necessidade de integrá-lo num futuro oceânico sustentável.

Reimaginando o papel do oceano

Faz sentido começar por proteger estes sistemas naturais que já possuem reservas vulneráveis de carbono – isto é uma gestão de risco sensata.

À medida que as nações continuam a explorar o ambiente marinho para a pesca, combustíveis fósseis e até metais preciosos que estão agora a ser extraídos do fundo do mar em determinados locais, é altura de repensar o valor destas vastas reservas naturais de carbono oceânico.

A ciência espacial recebe muito mais financiamento do que os nossos oceanos, mas vastas áreas do oceano profundo global permanecem em grande parte não mapeadas. A “vida abaixo da água” é de longe a menos financiada dos 17 Objectivos de Desenvolvimento Sustentável da ONU. Isto precisa de mudar através de um investimento sustentado e crescente na ciência dos oceanos e de um maior reconhecimento do valor da nossa economia azul – definida pela ONU como a utilização sustentável dos recursos do oceano para o crescimento económico, melhores meios de subsistência e empregos.

Recuar para fazer uma pausa e preservar o que já existe no oceano pode ajudar o planeta, e a nós, a construir resiliência e a criar um ambiente marinho mais saudável e sustentável. O fundo do mar constitui a base de um ecossistema oceânico interligado e funciona como um importante sumidouro global de carbono a longo prazo, que envolve todo o oceano e as suas trocas com a atmosfera e o sistema terrestre mais vasto.

Embora os planos estejam finalmente caminhando na direção certa, há enormes desafios pela frente. Parafraseando Cynthia Barzuna, diretora de ação oceânica 2030 do World Resources Institute, “não há oceano rico sem oceano saudável”. A maior conclusão da conferência de Barcelona é que um futuro sustentável dos oceanos depende de uma visão partilhada que funcione para todos nós e também para a vida marinha.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.