Em algum momento nas últimas semanas, um evento único na vida aconteceu para as pessoas em Greenwich, no Reino Unido.

Bússolas magnéticas na área histórica de Londres, conhecida como a casa do Meridiano Principal, teriam apontado diretamente para o pólo geográfico norte pela primeira vez em 360 anos.

Isso significa que, para alguem em Greenwich, o norte magnético (a direção para a qual a agulha da bússola aponta) estaria em alinhamento exato com o norte geográfico.

O norte geográfico (também chamado de "norte verdadeiro") é a direção em direção ao ponto fixo que chamamos de Pólo Norte.

O norte magnético é a direção em direção ao pólo magnético norte, que é um ponto errante onde o campo magnético da Terra desce verticalmente para dentro do planeta.

O pólo magnético norte está atualmente cerca de 400 km ao sul do pólo geográfico norte, mas pode passar para cerca de 1, 000km de distância.

Como os norte se alinham?

O norte magnético e o norte geográfico se alinham quando o chamado "ângulo de declinação, "a diferença entre os dois norte em um determinado local, é 0 °.

Declinação é o ângulo no plano horizontal entre o norte magnético e o norte geográfico. Ele muda com o tempo e a localização geográfica.

Em um mapa da Terra, linhas ao longo das quais há declinação zero são chamadas de linhas agônicas. As linhas agônicas seguem caminhos variáveis ​​dependendo da variação do tempo no campo magnético da Terra.

Atualmente, declinação zero está ocorrendo em algumas partes da Austrália Ocidental, e provavelmente se moverá para o oeste nos próximos anos.

Dito isto, é difícil prever exatamente quando uma área terá declinação zero. Isso ocorre porque a taxa de mudança é lenta e os modelos atuais do campo magnético da Terra cobrem apenas alguns anos, e são atualizados em intervalos de aproximadamente cinco anos.

Em alguns locais, o alinhamento entre o norte magnético e o norte geográfico é muito improvável a qualquer momento, com base em previsões.

Os pólos magnéticos em constante mudança

A maioria das bússolas aponta para o pólo magnético norte da Terra, que geralmente está em um lugar diferente do pólo geográfico norte. A localização dos pólos magnéticos muda constantemente.

Os pólos magnéticos da Terra existem devido ao seu campo magnético, que é produzida por correntes elétricas na parte líquida de seu núcleo. Este campo magnético é definido pela intensidade e dois ângulos, inclinação e declinação.

A relação entre localização geográfica e declinação é algo que as pessoas que usam bússolas magnéticas devem considerar. A declinação é a razão pela qual a leitura da bússola para o norte em um local é diferente de uma leitura para o norte em outro, especialmente se houver uma distância considerável entre os dois locais.

Os caminhantes de Bush devem estar atentos à declinação. Em Perth, a declinação está atualmente próxima a 0 °, mas no leste da Austrália pode chegar a 12 °. Essa diferença pode ser significativa. Se um caminhante no mato seguindo uma bússola magnética desconsidera o valor local da declinação, eles podem andar na direção errada.

A polaridade dos pólos magnéticos da Terra também mudou com o tempo e sofreu inversões de pólos. Isso foi significativo, pois aprendemos mais sobre placas tectônicas na década de 1960, porque vinculava a ideia da propagação do fundo do mar das dorsais meso-oceânicas às reversões dos pólos magnéticos.

Norte geográfico

Norte geográfico, talvez o mais direto dos dois, é a direção que aponta diretamente para o Pólo Norte de qualquer local da Terra.

Ao voar uma aeronave de A para B, usamos direções com base no norte geográfico. Isso ocorre porque temos localizações geográficas precisas para lugares e precisamos seguir rotas precisas entre eles, geralmente tentando minimizar o uso de combustível tomando a rota mais curta. Toda a navegação GPS usa localização geográfica.

Coordenadas geográficas, latitude e longitude, são definidos em relação à forma esferoidal da Terra. Os pólos geográficos estão em latitudes de 90 ° N (Pólo Norte) e 90 ° S (Pólo Sul), enquanto o Equador está em 0 °.

Um alinhamento em Greenwich

Por centenas de anos, declinação em Greenwich foi negativa, o que significa que as agulhas da bússola apontavam para o oeste do norte verdadeiro.

No momento em que escrevi este artigo, usei uma calculadora online para descobrir que, no Observatório de Greenwich, o campo magnético da Terra atualmente tem uma declinação um pouco acima de zero, cerca de + 0,011 °.

A taxa média de mudança na área é de cerca de 0,19 ° por ano, que na latitude de Greenwich representa cerca de 20 km por ano. Isso significa que no próximo ano, locais cerca de 20 km a oeste de Greenwich terão declinação zero.

É impossível dizer quanto tempo as bússolas em Greenwich apontarão agora a leste do norte verdadeiro.

Sem considerar, um alinhamento após 360 anos na casa do Meridiano Principal é, sem dúvida, uma ocorrência única na vida.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.