O permafrost está subjacente a cerca de 14 milhões de quilómetros quadrados de terra dentro e ao redor do Ártico. Os três medidores superiores contêm cerca de 1 trilhão de toneladas métricas de carbono e 55 bilhões de toneladas métricas de nitrogênio. Historicamente, a região norte do permafrost tem sido um sumidouro de carbono, uma vez que os solos congelados inibem a decomposição microbiana. Mas o aumento das temperaturas contribui para o degelo do permafrost e aumenta as atividades biogeoquímicas que agravam as alterações climáticas ao libertarem gases com efeito de estufa, como o dióxido de carbono (CO₂ ), metano (CH₄ ) e óxido nitroso (N₂ Ó).



Os dados sobre o quanto esta região afectará - ou já afectou - o curso das alterações climáticas são difíceis de recolher devido à complexidade da paisagem. O estudo, publicado em Global Biogeochemical Cycles , medições sintetizadas de gases de efeito estufa da região do permafrost norte entre 2000 e 2020 para fornecer um balanço de carbono para a região, bem como a primeira avaliação abrangente das quantidades de gases de efeito estufa que a área absorve e emite.

O trabalho dos pesquisadores, realizado como parte do projeto Avaliação e Processos Regionais do Ciclo de Carbono (RECCAP2), utilizou uma abordagem ascendente, com foco na estimativa de emissões com base em categorias de fontes específicas. Os seus resultados sugerem que a área já passou de um sumidouro para uma pequena fonte de carbono.

Os investigadores compilaram muitas estimativas anteriores do fluxo de gases com efeito de estufa em várias secções da região norte do permafrost para revelar como toda a área está a responder às alterações climáticas. Eles descobriram que a área de estudo era uma fonte líquida de CH₄ e N₂ Ó entre 2000 e 2020.

As zonas húmidas foram alguns dos maiores emissores de metano e os lagos também contribuíram substancialmente. A tundra seca foi o maior impulsionador do N₂ O lançamento, e os pântanos do permafrost ficaram em segundo lugar.

No entanto, os pesquisadores não conseguiram dizer com certeza se a região era uma fonte líquida ou um sumidouro de CO₂ . Os ecossistemas terrestres, especialmente as florestas boreais, ainda absorvem CO₂ . Mas isso é compensado por incêndios, degelo abrupto do permafrost e águas interiores, que emitiram cerca de 12 milhões de toneladas métricas de CO₂ .

Os pesquisadores estimam que a região norte do permafrost emitiu 38 milhões de toneladas métricas de CH₄ e 670.000 toneladas métricas de N₂ O para a atmosfera entre 2000 e 2020. Ao contabilizar fluxos laterais como a erosão, a região também foi fonte de 144 milhões de toneladas métricas de carbono e 3 milhões de toneladas métricas de nitrogênio. Isto é muito pouco comparado com as emissões de um grande país industrializado, mas o ritmo pode acelerar à medida que o mundo aquece.

Mais informações: Justine Ramage et al, Balanço e orçamento líquido de GEE da região do Permafrost (2000–2020) From Ecosystem Flux Upscaling, Global Biogeochemical Cycles (2024). DOI:10.1029/2023GB007953
Informações do diário: Ciclos Biogeoquímicos Globais

Fornecido por Eos

Esta história foi republicada como cortesia da Eos, organizada pela União Geofísica Americana. Leia a história original aqui.