O Novo Acordo Verde, um pacote de políticas propostas que iriam combater as mudanças climáticas, criar empregos verdes e lidar com as desigualdades econômicas, está provocando o usual debate partidário sobre o que fazer a respeito do aquecimento global.

Mas uma maneira humilde e não controversa de reduzir a poluição do carbono tem ganhado força tanto nos estados vermelhos quanto nos azuis:eficiência energética. Políticas como as que encorajam a reforma de casas de baixa renda no Texas com isolamento e fornecem incentivos em dinheiro para novas casas em Vermont que geram tanta energia quanto consomem estão reduzindo as emissões de carbono e poluição, enquanto criam empregos. Cerca de 2,25 milhões de pessoas estão trabalhando no setor de rápido crescimento.

Embora receba muito menos atenção do que outras indústrias de energia limpa, como energia eólica e solar e veículos elétricos, a eficiência está crescendo. A eletricidade que essas melhorias economizam cresceu 50 por cento entre 2013 e 2017. Em 2017, os EUA conservaram o equivalente a toda a energia produzida pela Dinamarca.

Como estudioso de política energética e ambiental, que passou uma década trabalhando para o governo do estado de Massachusetts, Acredito que por causa de seus benefícios ambientais e potencial de crescimento de empregos, a eficiência energética será a base da política energética nacional e estadual, independentemente de qual partido controla as câmaras estaduais, Congresso ou a Casa Branca.

Porque? Porque, as políticas que apoiam a expansão da eficiência energética são aquelas que podem ser adotadas por conservadores e progressistas, se eles são considerados como suporte de um "novo acordo verde, Estratégias de "independência energética" ou "desenvolvimento da força de trabalho".

Contando trabalhos

A eficiência energética ajuda a manter sua cerveja gelada, espaços de trabalho bem iluminados e roupas limpas por uma fração do que custaria para construir uma nova usina de qualquer tipo. Também tende a ser incontroverso porque não requer a construção de uma grande nova infraestrutura industrial.

Embora você possa associar o conceito à configuração de termostatos desconfortavelmente baixos ou ao desligamento consciente das luzes em salas vazias, as melhorias atuais na eficiência energética geralmente não obrigam ninguém a mudar seus hábitos. Ao reduzir a poluição e estimular a inovação e o empreendedorismo, eles economizam dinheiro para clientes e empresas, e são especialmente benéficos para famílias de baixa renda, cujos custos de energia consomem grande parte de seu orçamento.

Até recentemente, tem sido difícil rastrear diretamente o crescimento do emprego de eficiência energética, no entanto. O governo federal e a maioria dos estados nem mesmo tentaram até 2017, quando o Departamento de Energia começou a divulgar o relatório nacional de empregos no setor de energia. Além disso, E2 e E4TheFuture, dois grupos apartidários e sem fins lucrativos que defendem políticas que são boas para o meio ambiente e o mundo dos negócios, criar avaliações estado a estado.

Com 2,25 milhões de trabalhadores, o setor agora emprega o dobro de todos os setores de combustíveis fósseis combinados, de acordo com o relatório federal de empregos de energia. E a eficiência energética foi responsável por metade de todo o crescimento do emprego de energia em 2017, de acordo com o relatório da E2 sobre empregos de eficiência energética.

Praticamente todos os empregos de eficiência energética são locais por definição, embora a fabricação de produtos de eficiência energética possa acontecer no exterior. Assim, esses trabalhos geralmente são imunes à terceirização, pois devem ser realizados no local. No entanto, isso não é necessariamente verdade para todos os empregadores de eficiência energética.

Cerca de 350, 000 empresas, variando de startups locais a grandes multinacionais, realizar auditorias de energia e fazer melhorias de eficiência em residências e edifícios comerciais e industriais. Eles fabricam e instalam sistemas de alta eficiência, janelas, Iluminação e isolamento LED, atualizar e reparar HVAC e equipamentos de aquecimento de água, software de operação de código, e projetar e construir edifícios de alto desempenho.

Liderança estadual

Enquanto a administração Trump continua a desmantelar as políticas que promovem a energia limpa, muitos estados estão intensificando seus esforços para reduzir as emissões de carbono.

Considero Massachusetts um bom exemplo. Tornou a eficiência energética uma alta prioridade desde 2008, quando uma lei chamada Lei das Comunidades Verdes transformou as regras e introduziu incentivos à eficiência energética.

Nos 10 anos desde sua promulgação, os investimentos anuais de empresas de serviços públicos em programas de eficiência energética em todo o estado aumentaram de cerca de US $ 125 milhões para mais de US $ 700 milhões. Esse investimento proporcionou um retorno de quase 4,5 para 1 em termos de economia de energia que gerou mais de 84, 000 novos empregos.

Os benefícios da mudança climática também foram significativos. Ao reduzir as emissões de dióxido de carbono em 1,8 milhão de toneladas métricas durante o período de relatório de três anos mais recente, o programa alcançou o equivalente a 390, 000 carros fora das estradas de Massachusetts.

Especialistas como o analista de energia Hal Harvey e o acadêmico da Tufts University Gilbert Metcalf documentaram esses tipos de economia de custos e benefícios de emissões durante anos, assim como autoridades governamentais e serviços públicos.

Padrões apartidários

A eficiência energética é popular em estados liderados por republicanos e democratas.

Os esforços dos redutos democratas conhecidos como "estados azuis" para encorajar a eficiência energética valeram a pena para estados como a Califórnia, Nova York e Oregon. Todos os três estão entre os 10 melhores em termos de emissões de dióxido de carbono per capita, gastos de energia per capita e uso de energia per capita.

Mas mesmo nos "estados vermelhos liderados pelos republicanos, " such as Texas, South Carolina, Missouri and Utah, energy efficiency is beginning to take off. For example energy efficiency construction jobs make up between 10-24 percent of all construction jobs in those states.

While energy efficiency is on the rise across the nation, there are still critiques of the policies encouraging these efforts. Such arguments center around regulatory overreach, the upfront costs of such programs and the potential loss of revenue for utilities. Amid concerns about the quality of some technologies, such as compact fluorescent lightbulbs, the Trump administration is trying to roll back a mandate to make all lighting more energy-efficient.

But there are many examples of where energy efficiency policies have succeeded in tandem with technological innovations.

Near-term federal action on the Green New Deal's stated rationale, "addressing the existential challenge of climate change, " currently appears highly unlikely given the lack of support from Senate Republicans and the White House.

Contudo, like some observers, I suspect that Congress may consider less comprehensive energy legislation before long. Because there is much to gain on both sides of the aisle by lowering constituents' utility bills and growing jobs in a sector that has demonstrated potential, energy efficiency could be at the center of new energy politics and policies.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.