Amianto na cobertura de parques infantis – como evitar a repetição deste escândalo da economia circular

Crédito:Mike Anderson da Pexels

O amianto foi encontrado em coberturas usadas em playgrounds, escolas, parques e jardins em Sydney e Melbourne. As comunidades locais temem naturalmente pela saúde dos seus entes queridos. A exposição ao amianto representa um grave risco para a saúde – dependendo da sua intensidade, frequência e duração – pois pode levar a doenças pulmonares crónicas.

Acredita-se que a fonte de contaminação sejam resíduos de madeira provenientes de locais de construção e demolição que foram transformados em cobertura morta. Até agora, 60 locais em Sydney e 12 em Melbourne foram identificados como contaminados com amianto em vários graus. Os números podem aumentar à medida que as investigações continuam.

Após a detecção inicial em Nova Gales do Sul e Victoria, uma investigação em Queensland detectou amianto num composto e num produto de cobertura morta.

A gravidade, a propagação e o impacto do problema convencem-nos a considerá-lo o maior escândalo da história da economia circular da Austrália. Uma economia circular recicla e reutiliza materiais ou produtos com o objetivo de serem mais sustentáveis.

A nossa investigação destaca a importância de tornar obrigatória a certificação de produtos reciclados, como o mulch, para garantir a sua segurança. Descobrimos que nenhuma das políticas locais, estaduais ou nacionais sobre práticas de compras sustentáveis recomenda a certificação de produtos reciclados como estratégia preventiva. Também encontrámos níveis significativos de ignorância e resistência aos esquemas de certificação no setor da reciclagem.

Estes obstáculos devem ser ultrapassados para que tenhamos uma certificação de produtos reciclados que garanta a sua qualidade, desempenho, respeito pelo ambiente e segurança.

O escândalo é prejudicial para a economia circular

A descoberta, em janeiro, de amianto na cobertura morta em NSW desencadeou uma série de ações. Estes envolveram as Autoridades de Proteção Ambiental de NSW e de Victoria, conselhos locais, Fire and Rescue NSW e uma força-tarefa de NSW, proveniente de agências como SafeWork, Public Works e Natural Resources Access Regulator. As ações incluem testes em áreas identificadas, isolamento e sinalização de canteiros de jardins afetados, envolvimento de removedores de amianto licenciados e amostragem para determinar as opções de descarte.

Infelizmente, esta cobertura contaminada levanta preocupações sobre a implementação imprudente dos princípios da economia circular na Austrália. Este escândalo poderá fazer com que os utilizadores de materiais reciclados, especialmente as autarquias locais, hesitem em adquirir estes recursos, ou mesmo dissuadam-nos completamente.

Compreensivelmente, o sector da gestão de resíduos e da recuperação de recursos está num estado de choque. De forma mais ampla, este escândalo poderá minar os esforços para promover a economia circular na Austrália.

É um lembrete de que o conceito de economia circular se baseia numa abordagem de pensamento sistémico, onde todos os elementos devem funcionar em harmonia. Uma falha em um deles pode resultar no colapso de todo o sistema.

Regulamentos não vão longe o suficiente

De acordo com a legislação de NSW, a cobertura morta não deve conter amianto, produtos de madeira artificial, resíduos de madeira revestidos ou tratados com preservativos ou contaminantes físicos, como vidro ou plástico.

No entanto, não é obrigatório que os fornecedores testem contaminantes na cobertura morta. Não há procedimentos específicos que devam seguir para garantir que a cobertura morta não contenha amianto.

O facto é que as políticas e regulamentos existentes, como o Mulch Order 2016 da Autoridade de Protecção Ambiental de NSW, não conseguiram evitar a contaminação do mulch. É um lembrete da necessidade de estratégias eficazes para garantir que uma economia circular não correrá mal.

Estas estratégias devem integrar incentivo, educação e fiscalização. Caso contrário, corremos o risco de enfrentar consequências económicas, ambientais e sociais não intencionais.

Por que a certificação não é uma prática padrão?

No Laboratório de Resíduos de Construção (CWL) da Universidade RMIT, temos pesquisado e compartilhado estratégias importantes com os legisladores e a indústria. Em 2022 e 2023, trabalhando com investigadores das universidades Griffith e Curtin e com os nossos parceiros industriais, explorámos a utilização de esquemas de certificação de produtos reciclados.

Em nossa pesquisa, apoiada pelo Centro Nacional de Pesquisa em Ambiente Construído Sustentável, reunimos insights de 16 profissionais da indústria envolvidos em projetos que envolvem grandes quantidades de materiais reciclados. Pedimos especificamente a sua opinião sobre os esquemas de certificação para estes materiais.

Descobrimos que apenas nove deles tinham conhecimento de tais esquemas na Austrália. Um número semelhante apoiou a sua utilização em projetos de construção. As principais razões para não apoiá-los são apresentadas abaixo.

Crédito:A Conversa

David Baggs é executivo-chefe e cofundador da Global GreenTag International, uma certificadora de produtos reciclados que opera nacional e internacionalmente. Ele nos disse que uma grande barreira para a adoção desses esquemas é que eles simplesmente não são uma prioridade para muitas organizações. Ele acrescentou:"O custo da certificação é uma fração de qualquer que seja o orçamento de marketing em um único mês, quanto mais em um ano. Portanto, especialmente para as empresas maiores, não se trata de custo, mas de prioridades. Se eles puderem ver isso sua certificação passa a fazer parte do orçamento de marketing, então o custo da certificação representa uma porcentagem de um dígito da maioria dos orçamentos de marketing."

O que mais pode ser feito?

Para incentivar os construtores a utilizarem estes esquemas, o Green Building Council of Australia fornece uma lista de certificadores aprovados. A nossa investigação identificou sete fatores principais para a adoção de esquemas de certificação na aquisição de materiais reciclados, conforme mostrado abaixo.

Crédito:A Conversa

A CEO da Associação de Gestão de Resíduos e Recuperação de Recursos da Austrália, Gayle Sloan, destacou a necessidade de reformas eficazes nas regulamentações de resíduos.

Além disso, salientamos a importância dos diretórios de recicladores aprovados para garantir que os utilizadores finais tenham acesso a materiais reciclados de qualidade e não contaminados. Um exemplo é o Diretório de Compras Recicladas da Sustainability Victoria.

Esses diretórios devem exigir que os fornecedores listados forneçam certificação para seus produtos reciclados. Ajudará a distinguir fornecedores respeitáveis de fornecedores desonestos.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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