Minnesota tributaria os agricultores em US$ 0,40 por tonelada de fertilizante para ajudar a testar e limpar milhares de poços privados contaminados com escoamento agrícola, de acordo com um projeto de lei aprovado pelo principal comitê agrícola da Câmara.



O imposto proposto é menor do que as versões anteriores que previam a cobrança de até US$ 0,99 por tonelada no primeiro ano e aumentando depois disso. Isto surge no meio de exigências da EPA para que os reguladores estaduais de poluição e o Departamento de Saúde de Minnesota façam mais para prevenir a poluição por nitratos em oito condados do sudeste e para fornecer imediatamente água potável a cerca de 9.000 pessoas que podem precisar de uma nova fonte de água.

Se os agricultores não forem obrigados a pagar pela limpeza de um problema que é em grande parte causado pelos fertilizantes, não haverá incentivo para mudar, disse o deputado estadual Rick Hansen, DFL-South St. Paul, que foi o primeiro a propor o imposto.

“Não é demais pedir alguma responsabilidade”, disse Hansen. “Vamos gastar milhões de dólares este ano de dinheiro público para custos de limpeza. As pessoas que usam o produto que às vezes causa a poluição precisam pagar parte desse custo”.

O imposto foi contestado por membros republicanos do comitê. Não avançou no Senado, que, assim como a Câmara, é controlado pela DFL.

Os legisladores têm debatido há vários meses como pagar pela limpeza de nitrato e pelas provisões emergenciais de água.

O imposto proposto redireccionaria um imposto existente de 0,40 dólares por tonelada sobre fertilizantes que financia um programa estatal de investigação que visa ajudar a aumentar o rendimento das colheitas. A taxa arrecada cerca de US$ 1,2 milhão anualmente e deve expirar no próximo ano. A proposta da Câmara substituiria o imposto de pesquisa e enviaria o dinheiro para trabalhos de limpeza.

O Senado propôs prorrogar o imposto de pesquisa por mais 10 anos.

O deputado estadual Steven Jacob, R-Altura, disse que a proposta da Câmara equivale a um ataque ao programa de pesquisa.

“Esta é uma tentativa hipócrita de sequestrar o fundo e usá-lo em outro lugar”, disse ele.

A EPA ordenou em 3 de novembro que o estado tomasse várias medidas para lidar com a contaminação por nitrato encontrada em poços privados nos condados de Dodge, Goodhue, Fillmore, Mower, Olmsted, Wabasha, Houston e Winona.

O problema remonta a décadas. O nitrato é um produto químico perigoso em altas concentrações, e a geografia porosa do sudeste de Minnesota torna os poços particularmente vulneráveis ​​a ele. Cerca de 90% do nitrato na água do sudeste de Minnesota vem de fertilizantes espalhados em terras agrícolas, descobriu um estudo estadual em 2013.

Apesar de gastar centenas de milhões de dólares ao longo de décadas em estudos, reuniões de partes interessadas, incentivos e programas educativos e voluntários, o estado quase não fez progressos na redução da poluição por nitratos.

Minnesota prometeu à EPA em dezembro que agiria rapidamente para ajudar os residentes com níveis perigosos de nitrato em seus poços. Mas quatro meses após as promessas, Minnesota ainda não forneceu água potável às pessoas em maior perigo.

Independentemente de o imposto ser aprovado ou não, o Senado e a Câmara planeiam gastar entre 2 milhões e 3 milhões de dólares no próximo ano para começar a testar poços e fornecer às casas afetadas água engarrafada ou sistemas de filtragem por osmose inversa. Mas as primeiras estimativas das agências estatais mostram que os custos podem subir até aos 7 milhões de dólares, dependendo da quantidade de contaminação encontrada.

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