Vista simulada da aurora Imagem cortesia da NASA p 24 de fevereiro 2007
p No sábado, 17 de fevereiro A NASA lançou um foguete com um recorde de cinco satélites a bordo. A missão é descobrir a origem de um fenômeno atmosférico conhecido como "subtempestade geomagnética". As respectivas órbitas dos satélites visam fornecer visões variadas dessas tempestades ao longo dos próximos anos para permitir que os cientistas identifiquem a origem das interrupções magnéticas que causam todos os tipos de problemas no solo, incluindo interrupções de comunicação e desativação de redes de distribuição de energia, e pode danificar satélites e representar riscos de radiação para os astronautas no espaço. As subtempestades geomagnéticas também iluminam os programas celestes conhecidos como "luzes do norte" ou "luzes do sul, "também chamada de aurora. THEMIS (História de tempo de eventos e interação em macroescala durante as Substorms) missão é muito grande:neste momento, ninguém sabe o que causa esses fluxos no campo magnético da Terra.
p Para entender a natureza de uma subtormidade geomagnética, também conhecido como subtempestade magnetosférica , é útil começar do início:A Terra tem seu próprio campo magnético . p O núcleo da Terra é composto de ferro e níquel. Este núcleo de metal atua como uma barra magnética - é por isso que você pode navegar com uma bússola baseada em magnetismo. O núcleo de ferro-níquel é basicamente um ímã com dois pólos, um que aponta para o norte, e um que aponta para o sul. Os pólos norte e sul da Terra são, portanto, os pontos onde o magnetismo da Terra é mais forte, e há um movimento constante de magnetismo - um campo magnético - entre esses pólos. Mas o campo magnético da Terra não para na superfície do planeta. Ele irradia milhares de quilômetros no espaço na forma de faixas magnetizadas que circundam o planeta. p Fora do espaço, essas bandas magnéticas interagem com outros campos magnéticos e fontes de energia. Mais notavelmente, a energia do Sol tem um efeito tremendo no magnetismo da Terra por meio de ventos solares . Os ventos solares são essencialmente faixas de plasma - extremamente quentes, partículas carregadas, ou elétrons, de hélio e hidrogênio - que escapam da superfície do Sol. As partículas são então lançadas ao redor do espaço pela energia do Sol. À medida que essas bandas de plasma deixam o Sol, eles puxam o campo magnético do Sol com eles. Eventualmente, esses ventos solares atingem uma região da atmosfera terrestre chamada magnetosfera, e é aqui que ocorrem as subtempestades geomagnéticas. p o magnetosfera abrange o nível superior da atmosfera da Terra, que começa a mais de 50 milhas (80 km) acima do solo, e se estende até o espaço. Os íons na magnetosfera nunca se unem para formar moléculas com carga neutra - eles permanecem separados devido em parte à interação entre o campo magnético da Terra e o campo magnético do sol. O empurrar e puxar do magnetismo interplanetário realmente faz com que a magnetosfera tenha a forma de lágrima, não esférico, à medida que as bandas magnetizadas são puxadas para perto e para longe da Terra em intervalos irregulares, dependendo da atividade dos ventos solares. p Quando os ventos solares, carregando grandes quantidades de energia (na forma de partículas de plasma carregadas) e magnetismo, entrar na magnetosfera da Terra, as próprias partículas carregadas do magneto aqui ficam muito excitadas. A energia liberada na excitação dos íons causa uma onda de magnetismo e radiação - e emite quantidades incríveis de luz no processo. Esta luz é o que chamamos de aurora boreal, ou aurora . A aurora é uma exibição visual da energia liberada na interação entre os ventos solares e a magnetosfera da Terra sobre os céus polares, onde o magnetismo é maior. p Essa interação ocorre com frequência e geralmente é inofensiva. Mas às vezes, quando os ventos solares atingem a magnetosfera, há uma grande interrupção no campo magnético da Terra. Isto é um subtormidade geomagnética , e você pode ver como essa interrupção se reflete na aurora ilustrada abaixo:
Esquerda:exibição típica de aurora Meio e à direita:aurora é exibida durante subtempestades geomagnéticas Imagem cortesia da NASA / Jan Curtis p Durante uma subtempestade geomagnética, a interação entre os ventos solares e a magnetosfera é particularmente violenta, fazendo com que a fronteira da magnetosfera seja empurrada em direção à Terra. Isso interfere na ionosfera da Terra, a coleção de partículas carregadas na parte superior da atmosfera da Terra onde as comunicações de rádio viajam (veja Por que você ouve algumas estações de rádio melhor à noite do que durante o dia?). Em uma sub-forma geomagnética, as faixas do campo magnético da Terra são interrompidas:elas se separam e depois se juntam novamente. Essa interrupção lança uma quantidade enorme de radiação em direção à superfície do planeta. Isso pode resultar em quedas de energia, danos a satélites e espaçonaves, interferência de rádio, perturbações nos sistemas de navegação e outros problemas relacionados com o aumento da energia magnética na atmosfera da Terra. E ninguém sabe exatamente como essas tempestades começaram.
p A teoria científica atual está dividida entre hipóteses sobre as origens das subtempestades geomagnéticas. Essas hipóteses diferem basicamente em termos de qual componente da interação que resulta em uma subtempo - a magnetosfera ou os ventos solares - está segurando o gatilho para o processo. Nos próximos anos, os cientistas esperam receber dados dos cinco satélites THEMIS que fornecerão uma visão sobre qual das teorias proeminentes está correta. Claro, eles podem acabar provando que todos estão errados.
p Para obter mais informações sobre subtempestades geomagnéticas, ciência atmosférica e tópicos relacionados, verifique os links a seguir.
