p Um novo modelo de radioatividade das rochas antigas da Terra questiona os modelos atuais para a formação da crosta continental da Terra, sugerindo que os continentes podem ter surgido do mar muito antes do que se pensava, mas foram destruídos, deixando poucos vestígios. p Cientistas da Universidade de Adelaide publicaram dois estudos sobre um modelo de radioatividade de rocha ao longo de bilhões de anos, que descobriram que a crosta continental da Terra pode ter sido mais espessa, muito antes do que os modelos atuais sugerem, com continentes possivelmente presentes já em quatro bilhões de anos.

p "Usamos este modelo para compreender os processos em evolução desde a Terra primitiva até o presente, e sugerem que a sobrevivência da crosta inicial dependia da quantidade de radioatividade nas rochas - não do acaso, "diz o Dr. Derrick Hasterok, do Departamento de Ciências da Terra da Universidade de Adelaide e do Centro Mawson de Geociências.

p "Se o nosso modelo estiver correto, pode exigir uma revisão de muitos aspectos da nossa compreensão da evolução química e física da Terra, incluindo a taxa de crescimento dos continentes e possivelmente até o início das placas tectônicas. "

p Dr. Hasterok e seu Ph.D. o aluno Matthew Gard compilou 75, 800 amostras geoquímicas de rochas ígneas (como granito) com idades estimadas de formação ao redor dos continentes. Eles estimaram a radioatividade nessas rochas hoje e construíram um modelo de radioatividade média de quatro bilhões de anos atrás até o presente.

p "Todas as rochas contêm radioatividade natural que produz calor e aumenta a temperatura da crosta quando ela decai - quanto mais radioativa uma rocha, mais calor ela produz, "diz o Dr. Hasterok." Rochas tipicamente associadas à crosta continental têm maior radioatividade do que as rochas oceânicas. Uma rocha de quatro bilhões de anos teria cerca de quatro vezes mais radioatividade quando foi criada em comparação com hoje. "

p Mas os pesquisadores descobriram um déficit inesperado no nível de radioatividade em rochas com mais de dois bilhões de anos. Quando eles corrigiram para maior produção de calor, por causa da alta radioatividade que estaria presente, o déficit desapareceu.

p "Achamos que teria havido mais rochas do tipo granito - ou do tipo continental - ao redor, mas por causa da alta radioatividade, e, portanto, maior calor, eles derreteram ou foram facilmente destruídos pelo movimento tectônico. É por isso que essas crostas continentais não aparecem no registro geológico.

p "Nossos modelos predominantes sugerem que os continentes eventualmente surgiram dos oceanos à medida que a crosta se espessava. Mas achamos que pode ter havido uma quantidade significativa de, embora muito instável, crosta continental muito mais cedo. "

p Co-autor do professor Martin Hand, também da Universidade de Adelaide, diz que o novo modelo pode ter implicações importantes para monitorar os efeitos do aquecimento global.

p "O que esse novo modelo nos permite fazer é ajudar a prever a radioatividade das rochas em lugares onde temos poucas ou nenhuma amostra, como a Antártica, onde não podemos acessar as amostras, o que pode ser muito importante na avaliação da estabilidade das camadas de gelo e o limite das mudanças de temperatura necessárias para o aquecimento global impactar o derretimento glacial, "diz Martin Hand, Professor de Ciências da Terra.

p Os pesquisadores afirmam que o novo modelo de radioatividade também pode ajudar na busca por rochas quentes com potencial geotérmico e pode ser usado para produzir modelos mais precisos de maturação de óleo em bacias sedimentares.

p Os estudos são publicados nas revistas Pesquisa Pré-cambriana e Lithos .