Oásis mundiais ameaçados pela desertificação, mesmo à medida que os humanos os expandem
Crédito:Futuro da Terra (2024). DOI:10.1029/2023EF004086 Os oásis são habitats e fontes de água importantes para as regiões áridas, sustentando 10% da população mundial, apesar de ocuparem cerca de 1,5% da área terrestre. Mas em muitos lugares, as alterações climáticas e as actividades antropogénicas ameaçam a frágil existência dos oásis. Uma nova investigação mostra como os oásis do mundo cresceram e diminuíram ao longo dos últimos 25 anos, à medida que os padrões de disponibilidade de água mudaram e a desertificação invadiu estes refúgios húmidos.
“Embora a comunidade científica sempre tenha enfatizado a importância dos oásis, não existe um mapa claro da distribuição global dos oásis”, disse Dongwei Gui, geocientista da Academia Chinesa de Ciências, que liderou o estudo. "A pesquisa do Oasis tem significado teórico e prático para alcançar os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas e promover o desenvolvimento sustentável em regiões áridas."
O estudo descobriu que os oásis em todo o mundo cresceram mais de 220.149 quilómetros quadrados (85.000 milhas quadradas) entre 1995 e 2020, principalmente devido a projectos intencionais de expansão de oásis na Ásia. Mas a desertificação provocou a perda de 134.300 quilómetros quadrados (51.854 milhas quadradas) de oásis durante o mesmo período, também principalmente na Ásia, levando a um crescimento líquido de 86.500 quilómetros quadrados (cerca de 33.400 milhas quadradas) durante o período de estudo.
As conclusões destacam o risco que as alterações climáticas e os factores de stress antropogénicos representam para estes santuários húmidos e podem informar a gestão dos recursos hídricos e o desenvolvimento sustentável em regiões áridas. O estudo foi publicado em Earth's Future .
O nascimento e a morte de um oásis
Os oásis são fontes importantes de água para humanos, plantas e animais nas terras áridas do mundo, sustentando a maior parte da produtividade e da vida nos desertos. Eles se formam quando a água subterrânea flui e se deposita em áreas baixas, ou quando a água do degelo superficial flui encosta abaixo a partir de cadeias de montanhas e piscinas adjacentes. A existência de um oásis depende principalmente de ter uma fonte confiável de água que não seja a chuva. Hoje, os oásis são encontrados em 37 países; 77% dos oásis estão localizados na Ásia e 13% na Austrália.
Gui e seus co-investigadores queriam compreender a distribuição global e as mudanças dinâmicas dos oásis e investigar suas respostas a um ambiente em mudança, como variações no clima, nos recursos hídricos e nas atividades humanas. Utilizando dados do Produto de Cobertura do Solo da Iniciativa para as Alterações Climáticas da Agência Espacial Europeia, a equipa categorizou a superfície terrestre em sete categorias:floresta, pastagens, arbustos, terras agrícolas, água, urbana e deserto.
Os pesquisadores usaram dados de satélite para procurar áreas verdes com vegetação em áreas secas, indicando um oásis, e acompanharam as mudanças ao longo de 25 anos. As mudanças no verde da vegetação indicaram mudanças no uso da terra e na saúde dos oásis, esta última das quais pode ser influenciada tanto pela actividade humana como pelas alterações climáticas. Eles também analisaram as mudanças no tipo de superfície do terreno para encontrar conversões no uso do solo.
Os pesquisadores descobriram que a área global de oásis aumentou 220.800 quilômetros quadrados (85.251 milhas quadradas) no período de 25 anos. A maior parte desse aumento foi resultado da conversão intencional de terras desérticas em oásis por humanos, usando escoamento de água e bombeamento de água subterrânea, criando pastagens e áreas agrícolas.
O aumento concentrou-se na China, onde os esforços de gestão contribuíram com mais de 60% do crescimento, disse Gui. Por exemplo, mais de 95% da população da Região Autônoma Uigur de Xinjiang, na China, vive dentro de um oásis, motivando a conservação e uma expansão de 16.700 quilômetros quadrados (6.448 milhas quadradas) do oásis, disse Gui.
Contrariando os esforços humanos para expandir os oásis, a desertificação contribuiu para a perda de oásis. Em todo o mundo, os investigadores descobriram que houve uma perda de mais de 134.000 quilómetros quadrados (51.738 milhas quadradas) de oásis nos últimos 25 anos. Os pesquisadores estimam que as mudanças nos oásis afetaram diretamente cerca de 34 milhões de pessoas em todo o mundo.
No geral, entre ganhos e perdas, os oásis tiveram um crescimento líquido de 86.500 quilómetros quadrados (33.397 milhas quadradas) entre 1995 e 2020 – mas a maioria dos ganhos resultou da expansão artificial dos oásis, que pode não ser sustentável no futuro.
Sustentabilidade do oásis a longo prazo
O estudo destacou formas de sustentar oásis saudáveis, incluindo sugestões para melhorar a gestão dos recursos hídricos, promover o uso e gestão sustentável da terra e incentivar a conservação e o uso eficiente da água. Estes esforços são especialmente importantes à medida que o clima continua a mudar, disse Gui.
A sobreexploração humana das águas subterrâneas em declínio pode limitar a sustentabilidade dos oásis, bem como a perda de glaciares a longo prazo. Embora as temperaturas mais altas aumentem o derretimento das geleiras, aumentando temporariamente o abastecimento de água dos oásis, “à medida que as geleiras desaparecem gradualmente, o rendimento da água do degelo acabará diminuindo, levando ao encolhimento dos oásis mais uma vez”, disse Gui.
A cooperação internacional desempenha um papel crucial na sustentabilidade dos oásis, disse Gui.
"Devido ao mecanismo único de formação de oásis, uma bacia hidrográfica muitas vezes alimenta múltiplos oásis em vários países, tornando a cooperação transfronteiriça fundamental para enfrentar a escassez de água e promover o desenvolvimento sustentável", disse ele.
