A limpeza comunitária de praias pode superar as soluções de alta tecnologia para eliminar a poluição plástica
Richard Thompson OBE FRS. Crédito:Universidade de Plymouth A limpeza de praias comunitárias locais pode ser mais eficaz do que tecnologias de remoção de alta tecnologia, mas muitas vezes não comprovadas, na limitação dos danos do plástico oceânico ao meio ambiente e aos seres humanos, de acordo com um novo relatório.
Publicado para coincidir com a última rodada de negociações do Tratado de Plásticos das Nações Unidas, em Ottawa, Canadá, o relatório resumido, "Plásticos legados:tecnologias e intervenções para remover o plástico existente do ambiente aquático", analisa como e onde a remoção de plástico pode ser mais eficaz .
O factor mais importante identificado no relatório é, em primeiro lugar, evitar que os resíduos plásticos entrem no ambiente.
No entanto, conclui que alguma remoção de plástico será benéfica, uma vez que se espera que as já elevadas concentrações ambientais de plástico tripliquem até 2060 em cenários de manutenção do status quo.
Recomenda que as áreas prioritárias para limpeza sejam identificadas de acordo com onde o plástico representa as maiores ameaças aos ecossistemas ou ao bem-estar humano, e não apenas onde as concentrações são mais elevadas.
O professor Richard Thompson OBE FRS, professor de Biologia Marinha e chefe da Unidade Internacional de Pesquisa de Lixo Marinho da Universidade de Plymouth, é o autor principal do relatório.
"Embora a limpeza não seja a solução para o problema do plástico, há circunstâncias em que pode ser benéfica, tanto para proteger os ecossistemas como para limitar qualquer dano potencial à saúde humana. É essencial que quaisquer tecnologias concebidas para remover a poluição plástica do ambiente são devidamente avaliados antes de serem implantados para garantir que sejam eficazes e que não haja impactos ambientais não intencionais.
“No entanto, o foco deve permanecer na prevenção, e não na gestão dos sintomas, como uma solução para a poluição plástica”, diz Richard Thompson OBE FRS, chefe da Unidade Internacional de Pesquisa de Lixo Marinho.
Prevê-se que cerca de 88% dos plásticos marinhos se acumulem perto da costa, muitas vezes em praias e estuários. Estas áreas normalmente apoiam ecossistemas altamente produtivos com elevado valor económico como destinos turísticos, aumentando os benefícios potenciais dos esforços de limpeza.
Embora a investigação e a tecnologia desempenhem um papel importante, especialmente na ajuda à identificação de “pontos críticos” ambientalmente vulneráveis, muitas soluções de limpeza propostas são específicas do contexto e, por conseguinte, será necessária uma série de soluções para atingir diferentes circunstâncias.
O relatório avaliou uma série de abordagens de limpeza, mas descobriu que muitas tecnologias carecem de evidências sobre a sua eficácia, escalabilidade e quaisquer impactos ambientais negativos. Onde existem evidências, elas confirmam o potencial de impactos ambientais.
Na ausência de evidências claras sobre os benefícios globais da limpeza tecnológica, os decisores políticos devem concentrar-se em soluções de tecnologia relativamente baixa, como a limpeza de praias e rios, que têm um baixo impacto ambiental e uma gama de co-benefícios.
No relatório, biólogos marinhos e ecologistas comentam uma série de tecnologias concebidas para combater e eliminar a poluição plástica, incluindo barreiras oceânicas, separação magnética, aerogéis de grafeno de fibra de carbono e aspiradores de praia.
Embora muitos métodos tenham se mostrado promissores na remoção de alguns plásticos de ambientes específicos, o relatório conclui que poucos poderiam ser usados em grande escala ou em diversos ambientes diferentes. O custo ambiental de muitas destas tecnologias também é em grande parte desconhecido e deve ser totalmente avaliado antes de serem implementadas de forma mais ampla.
Apesar desta falta de evidências sobre a eficácia, das 27 tecnologias de remoção de plástico avaliadas no relatório, cerca de dois terços estão atualmente a ser fabricadas e estão prontas para utilização.
Juntamente com as tecnologias concebidas para remover o plástico do ambiente, o relatório também analisou técnicas que poderiam ser utilizadas para identificar pontos críticos de poluição por plástico para ajudar a priorizar áreas para limpeza.
A modelização poderia ajudar a prever onde a poluição plástica pode acumular-se no oceano, enquanto os drones poderiam quantificar e identificar o plástico nas costas, ajudando potencialmente a priorizar locais onde a limpeza seria mais valiosa e eficaz.
