Como limpar o ar poluído de Nova Delhi
Nova Delhi, Índia. Crédito:Hakan Nural da Pexels Um estudo internacional liderado por investigadores atmosféricos da PSI mostra pela primeira vez que porções de partículas no ar no norte da Índia são especialmente prejudiciais para a saúde.
Em nenhum outro lugar as pessoas respiram um ar tão sujo como na Índia. Segundo a Organização Mundial da Saúde, cerca de 1,3 milhões de mortes por ano no subcontinente podem ser atribuídas ao ar poluído.
Com o seu Programa Nacional de Ar Limpo, o governo indiano pretende adoptar contramedidas. Para tal, os decisores precisam de saber de que fontes provêm as partículas, como são distribuídas regionalmente e até que ponto determinados compostos são prejudiciais para a saúde humana. Esta importante informação foi fornecida pela primeira vez por um estudo liderado por membros do Laboratório de Química Atmosférica do PSI, com parceiros da Índia, China, Alemanha, Dinamarca, França, Espanha e Suíça.
Os investigadores não só determinaram as quantidades e origens das partículas no ar, mas também o seu potencial oxidativo – um factor importante para o efeito prejudicial que um composto químico pode ter nas células vivas e, portanto, na saúde. O estudo foi publicado na revista Nature Communications .
O foco do estudo foi a capital indiana, Nova Delhi, e não pela primeira vez. De todas as cidades do planeta, é considerada a metrópole com maior concentração de material particulado no ar. Nos últimos quatro anos, os investigadores já tinham obtido conhecimentos inovadores sobre a poluição atmosférica local. Num estudo de 2023, demonstraram pela primeira vez que os processos químicos ocorrem de forma diferente nos céus de Nova Deli do que em outras grandes cidades.
A combustão incompleta é a causa primária
Desta vez a equipe estava interessada nas fontes de emissões de partículas e no efeito patogênico de certas substâncias. Segundo o estudo, a combustão incompleta desempenha um papel especialmente importante na poluição do ar. Mesmo os não especialistas reconhecem isto:“Se fumegar, a combustão está incompleta”, explica Imad El Haddad. Ele e André Prévôt, do Laboratório de Química Atmosférica do PSI, lideraram o último estudo.
Mais notavelmente, a queima de biomassa ou resíduos é um dos principais contribuintes para a formação de partículas e poluição atmosférica. Isto inclui a queima de esterco de vaca para aquecimento e cozimento, o que também produz altos níveis de partículas. Soma-se a isso a frota de veículos desatualizada, especialmente os pequenos veículos chamados tuktuks, amplamente utilizados na Índia, e as motonetas com motores de dois tempos ineficientes.
Para avaliar melhor a distribuição local e regional de partículas, a equipe expandiu a rede de locais de medição em comparação com o estudo anterior, adicionando dois locais na área urbana de Nova Delhi, um na área ao redor da capital e um em Kanpur, cerca de 500 quilômetros a sudeste da capital. As amostras desses locais foram examinadas no PSI por meio de espectroscopia de massa para determinar sua composição.
Partículas causam estresse oxidativo
A quantidade de partículas no ar é um fator importante – mas não o único. O grau de nocividade de uma partícula de poeira para a saúde depende da sua composição química e do seu potencial oxidativo. Simplificando, refere-se ao estresse que um composto químico exerce sobre as células vivas e, em última análise, sobre órgãos inteiros, como os pulmões ou os vasos sanguíneos. Esse estresse pode causar asma, inflamação, hipertensão e outras doenças.
A equipe determinou esse potencial oxidativo e correlacionou-o com fontes de partículas locais e regionais. Apesar do facto de a composição química das partículas ser diferente em diferentes locais, o elevado potencial oxidativo dos aerossóis orgânicos, em particular, remonta à combustão incompleta de biomassa e combustíveis fósseis, juntamente com os seus produtos de oxidação orgânica na atmosfera.
Em comparação com a Europa ou a China, uma proporção maior destes componentes é emitida localmente, com uma contribuição ainda substancial de fontes regionais. Isto é consistente com as conclusões do estudo do ano passado.
Para o líder do programa, André Prévôt, o programa de quatro anos foi um sucesso total e uma importante contribuição para a avaliação da qualidade do ar para os 900 milhões de pessoas que vivem nas terras baixas do rio Ganges. “No entanto, ainda temos um longo caminho a percorrer”, afirma Prévôt.
“A Índia precisa de medidas rigorosas e de monitorização a longo prazo, bem como de mudanças sociais e de uma melhor sensibilização do público para a protecção ambiental.” Portanto, ainda levará algum tempo até que as condições ambientais no norte da Índia melhorem.
