p Cientistas da África do Sul lançaram na sexta-feira o primeiro telescópio óptico do mundo ligado a um radiotelescópio, combinando "olhos e ouvidos" para tentar desvendar os segredos do universo. p O dispositivo faz parte do projeto Square Kilometer Array (SKA) no remoto deserto de Karoo, que será o sistema de radiotelescópio mais poderoso do mundo.

p O movimento mais recente combina o novo telescópio óptico MeerLITCH - holandês para 'mais luz' - com o rádio telescópio MeerKAT de 64 pratos recém-concluído, localizado a 200 quilômetros (125 milhas) de distância.

p "Estamos ouvindo e olhando para o céu ao mesmo tempo - esse é um conceito completamente novo na astronomia em todo o mundo, "Paul Groot, da Universidade Radboud na Holanda, disse à AFP.

p "Estes são os olhos, com o MeerKAT sendo os ouvidos como um radiotelescópio. É fantástico ver as vistas incríveis que ela produz. "

p Os astrônomos tiveram que esperar um incidente cósmico ser captado por um radiotelescópio e, em seguida, realizar observações ópticas.

p Mas combinando MeerLITCH, na pequena cidade de Sutherland, com MeerKAT, também na escassamente povoada província do Cabo do Norte, permitirá o estudo simultâneo de eventos cósmicos à medida que ocorrem.

p O projeto está há seis anos sendo executado por uma equipe conjunta da África do Sul, Cientistas holandeses e britânicos.

p "É a primeira vez que você tem um telescópio que rastreará um radiotelescópio para que, se houver descobertas feitas, você poderá acompanhar, "Phil Mjwara, diretor geral do ministério da Ciência e Tecnologia da África do Sul, disse a repórteres.

p 'Olhe para trás no tempo'

p O telescópio óptico, construído na Holanda e enviado para a África do Sul, usa um espelho principal de apenas 65 centímetros de diâmetro e um único detector de 100 megapixels medindo 10 cm x 10 cm.

p Ele está alojado em um edifício em forma de cúpula branca feito de fibra de carbono para protegê-lo contra as flutuações de temperatura no deserto de Karoo, que foi escolhido por seu céu limpo, clima seco e falta de poluição.

p Entre as prioridades para MeerLICHT, que custou cerca de US $ 1,1 milhão (940, 000 euros), é o estudo de buracos negros, estrelas de nêutrons e explosões estelares, que deve ser examinado rapidamente antes que desapareçam.

p "O estudo da explosão de estrelas em todo o universo ganhará uma dimensão totalmente nova, "disse o professor da Universidade da Cidade do Cabo, Patrick Woudt, um cientista sênior trabalhando no telescópio.

p MeerLICHT se orgulha de um enorme campo de visão que permite aos astrônomos ver uma área 13 vezes o tamanho da lua cheia em detalhes requintados, e pegar objetos um milhão de vezes mais tênues do que é possível com o olho humano.

p "O mais brilhante é que estamos rastreando ao mesmo tempo com os dois telescópios, então, assim que virmos algo no rádio, podemos olhar para trás no tempo, "disse Ben Stappers, um astrônomo da Universidade de Manchester.

p "Flashes de emissão de rádio conhecidos como Fast Radio Bursts podem agora ser 'pegos em flagrante'. Espero que possamos finalmente determinar a origem desses flashes enigmáticos."

p Quando estiver totalmente operacional na década de 2020, o SKA compreenderá uma floresta de 3, 000 pratos espalhados por uma área de um quilômetro quadrado em terreno remoto em vários países para permitir que os astrônomos observem o espaço a uma profundidade incomparável. p © 2018 AFP