p Ao medir o tempo, normalmente assumimos que os relógios não afetam o espaço e o tempo, e que o tempo pode ser medido com precisão infinita em pontos próximos no espaço. Contudo, combinando a mecânica quântica e a teoria da relatividade geral de Einstein, os físicos teóricos da Universidade de Viena e da Academia Austríaca de Ciências demonstraram uma limitação fundamental para nossa capacidade de medir o tempo. Quanto mais preciso for um determinado relógio, mais ele "confunde" o fluxo do tempo medido pelos relógios vizinhos. Como consequência, a hora indicada pelos relógios não está mais bem definida. Os resultados são publicados no Anais da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos da América (PNAS). p Na vida cotidiana, estamos acostumados com a ideia de que as propriedades de um objeto podem ser conhecidas com uma precisão arbitrária. Contudo, na mecânica quântica, uma das principais teorias da física moderna, O princípio da incerteza de Heisenberg afirma um limite fundamental para a precisão com a qual os pares de propriedades físicas podem ser conhecidos, como a energia e a hora de um relógio.

p Quanto mais preciso for o relógio, quanto maior é a incerteza em sua energia. Um relógio arbitrariamente preciso teria, portanto, uma incerteza ilimitada em sua energia. Isso se torna importante ao incluir a teoria da relatividade geral de Einstein, a outra teoria fundamental da física, na imagem. A relatividade geral prevê que o fluxo do tempo é alterado pela presença de massas ou fontes de energia. Este efeito, conhecido como "dilatação do tempo gravitacional", faz com que o tempo corra mais devagar perto de um objeto de grande energia, em comparação com a situação em que o objeto tem uma energia menor.

p Juntando as peças

p Combinando esses princípios da mecânica quântica e da relatividade geral, a equipe de pesquisa liderada por? aslav Brukner da Universidade de Viena e do Instituto de Óptica Quântica e Informação Quântica demonstrou um novo efeito na interação das duas teorias fundamentais. De acordo com a mecânica quântica, se tivermos um relógio muito preciso, sua incerteza energética é muito grande. Devido à relatividade geral, quanto maior sua incerteza de energia, maior a incerteza no fluxo do tempo na vizinhança do relógio. Juntando as peças, os pesquisadores mostraram que os relógios colocados um ao lado do outro necessariamente perturbam um ao outro, resultando eventualmente em um fluxo de tempo "borrado". Essa limitação em nossa capacidade de medir o tempo é universal, no sentido de que é independente do mecanismo subjacente dos relógios ou do material de que são feitos. "Nossas descobertas sugerem que precisamos reexaminar nossas idéias sobre a natureza do tempo quando a mecânica quântica e a relatividade geral são levadas em consideração", diz Esteban Castro, o principal autor da publicação.