A mudança climática ameaça os prados montanhosos ao reduzir o conteúdo de húmus, conclui estudo
Os mesocosmos permitem aos cientistas estudar ambientes naturais. Crédito:Noelia Garcia-Franco/TUM Os prados montanhosos são ecossistemas únicos. Uma equipa de investigação liderada pela Universidade Técnica de Munique (TUM) descobriu agora que as alterações climáticas reduzem o teor de húmus, bem como as reservas de azoto nos solos das pastagens dos Alpes e perturbam a estrutura do solo. A fertilização orgânica, por exemplo com estrume líquido, pode compensar até certo ponto esta perda de matéria orgânica do solo.
A pesquisa está publicada na revista Geoderma .
Para recriar os efeitos das alterações climáticas em condições realistas, os investigadores utilizaram mesocosmos solo-planta. Esses ecossistemas em miniatura consistem em unidades contendo amostras de solo. Ao mover os mesocosmos ao longo de um gradiente de elevação, de locais mais altos e mais frios para locais mais baixos e mais quentes, os cientistas simularam as alterações climáticas. Com isso, simularam um aquecimento de até 3°C, dependendo da diferença de altitude entre o local original e o novo.
“Estudar detalhadamente as respostas do solo às mudanças climáticas nos ajuda a compreender melhor os efeitos de longo prazo nos ecossistemas de pastagens alpinas”, diz a pesquisadora de solos Dra. Noelia Garcia-Franco. O estudo foi realizado em diversas áreas dos distritos bávaros de Weilheim-Schongau e Garmisch-Partenkirchen.
Metade dos mesocosmos eram cultivados de forma intensiva e a outra metade de forma extensiva, ou seja, eram ceifados em diferentes frequências e adubados com esterco líquido, por exemplo. Amostras de solo foram coletadas após quatro anos.
O conteúdo de húmus, a estrutura do solo e as reservas de nutrientes diminuem drasticamente
Como resultado dos aumentos de temperatura de 2° e 3°, o teor de húmus diminuiu rápida e acentuadamente, sendo o declínio ainda mais pronunciado sob gestão extensiva. Com manejo extensivo, o solo perdeu 22% de húmus com aumento de temperatura de 3° e 14% com aumento de 2°. Sob manejo intensivo, a perda de húmus do solo foi de 11% nessas condições. A adubação orgânica mais intensiva conseguiu compensar parcialmente a perda de matéria orgânica.
No geral, o aumento da temperatura prejudica significativamente a estrutura do solo. Os torrões de terra que constituem o solo são desestabilizados e, como resultado, a matéria orgânica do solo é cada vez mais degradada. “O tamanho dos torrões de solo pode ser um sinal de alerta precoce para a perda iminente de húmus e de estrutura do solo”, diz Garcia-Franco. Os pesquisadores também observaram que o estoque de nitrogênio, importante nutriente para as plantas, diminuiu no solo.
Importantes reservatórios de carbono ameaçados
As alterações climáticas estão a progredir mais rapidamente nas regiões montanhosas do centro e do norte da Europa, em particular, do que noutras áreas. Por exemplo, a temperatura média anual nos Alpes Europeus aumentou 2° desde a década de 1980. A combinação especial de alta precipitação e baixa temperatura média significa que os solos armazenam uma quantidade particularmente grande de carbono na forma de húmus.
As pastagens nos Alpes e no sopé dos Alpes são um dos maiores reservatórios de carbono orgânico ligado ao solo na Europa Central. Porém, temperaturas mais elevadas aumentam a atividade de microrganismos no solo, principalmente nos meses de inverno. Como resultado, o húmus é decomposto mais rapidamente e liberado como CO2 .
Os prados de montanha desempenham importantes funções económicas e ecológicas:produzem grandes quantidades de alimentos para animais de alta qualidade e desempenham um papel essencial no armazenamento de água e nutrientes, bem como na manutenção de uma elevada diversidade de plantas e organismos do solo. As alterações climáticas poderão prejudicar estas funções a longo prazo.
