Pesquisadores do Centre de Recherches Pétrographiques et Géochimiques (CNRS / Universidade de Lorraine), em colaboração com CEREGE mostraram que a erosão no Himalaia é principalmente governada por movimentos tectônicos, o que limitaria o impacto das mudanças climáticas na formação das paisagens do Himalaia. Seu estudo foi publicado em Geociências da Natureza em 1 de junho, 2020.

Os Himalaias oferecem paisagens espetaculares e apresentam os picos mais altos e os vales mais profundos do mundo. Esta cordilheira formou-se desde que as placas da Índia e da Eurásia começaram a colidir. Lá, a monção indiana produz precipitações sazonais intensas, e as geleiras cobrem as paisagens em altitudes superiores a 5, 000 m. Como essas condições climáticas combinam com a elevação tectônica ativa, rios e geleiras dinâmicos produzem erosão extrema no Himalaia. Durante o Quaternário (0—2,6 Ma), ciclos climáticos e glaciais desenvolvidos, as geleiras avançaram e recuaram regularmente, e a vazão do rio flutuou de forma semelhante. Assim, a capacidade de erosão dos rios e geleiras pode ter variado, que, por sua vez, pode ter afetado a taxa de erosão das paisagens. As geleiras foram, em média, muito mais extensas durante o Quaternário do que em períodos anteriores. Supõe-se que o aumento da extensão glacial tenha levado a um aumento acentuado da erosão nas cadeias de montanhas. Mas no Himalaia, terremotos, deslizamentos de terra e incisões em rios apagam rapidamente os marcadores de avanços e recuos glaciais, e poucas pistas permanecem para validar essas hipóteses.

Os pesquisadores começaram o estudo desta erosão realizando uma perfuração subaquática em 2015 iniciada por C. France-Lanord (CRPG), em colaboração com a Universidade de Bremen (Alemanha). As amostras foram então analisadas por pesquisadores do CRPG e CEREGE como parte da tese de Sébastien Lénard, Doutoranda do CRPG. Para determinar as taxas de erosão anteriores, esses pesquisadores mediram a concentração de berílio 10 (10Be) acumulado nos cristais de quartzo que constituem esses sedimentos. Como um nuclídeo cosmogênico, 10Be é um nuclídeo produzido durante a interação nuclear entre partículas de alta energia da radiação cósmica e os átomos dos minerais das rochas próximas à superfície da Terra. Como as partículas de raios cósmicos são atenuadas de forma muito eficaz pela matéria, a produção desses nuclídeos em minerais depende diretamente da profundidade das rochas abaixo da superfície terrestre.

Por exemplo, a 40 cm abaixo da superfície, a produção de 10Be é metade da produção de um mineral na superfície. Quando uma encosta de montanha ou solo sofre erosão, uma rocha inicialmente localizada alguns metros abaixo do solo aproxima-se da superfície e acumula nuclídeos cosmogênicos em seus minerais. Esse acúmulo depende diretamente da taxa de erosão da superfície:para uma superfície em rápida erosão, a rocha está se aproximando rapidamente da superfície, e seus minerais não têm tempo para acumular uma alta concentração de 10Be. Usando esta propriedade, os cientistas da Terra obtêm uma ferramenta relativamente direta para estimar as taxas de erosão.

Inesperadamente, durante os últimos seis milhões de anos, as taxas de erosão estão, em média, muito próximas das taxas de erosão modernas no Himalaia, cerca de 1 mm / ano. Eles não mostram uma tendência crescente ou decrescente na transição quaternária, apesar do aumento acentuado na extensão da geleira e da erosão glacial no Himalaia desde essa transição. Esses resultados sugerem que os movimentos tectônicos têm um grande controle sobre a erosão no Himalaia, e que as mudanças climáticas teriam apenas um impacto limitado na formação das paisagens do Himalaia.