Os transtornos por uso de álcool podem ter efeitos devastadores na saúde de uma pessoa, relacionamentos e finanças. No entanto, para alguns, a sensação que eles têm ao tomar uma bebida supera temporariamente essas outras preocupações. Agora, pesquisadores desenvolveram uma nova droga que pode diminuir os efeitos do álcool no "sistema de recompensa do cérebro, "fazendo com que os ratos auto-administrem a bebida com menos frequência. Eles relatam seus resultados na ACS ' Journal of Medicinal Chemistry .

Uma vez consumido, o álcool entra no cérebro e interage com os neurotransmissores e seus receptores, incluindo alguns envolvidos nos caminhos do sistema de recompensa. Quando ativado, essas vias podem causar sensações de prazer, relaxamento e desejo. Embora existam drogas para o tratamento do álcool que interferem no sistema de recompensa, essas drogas não são muito eficazes e podem ter efeitos colaterais graves. Para desenvolver um melhor tratamento, Chunyang Jin e seus colegas concentraram seus esforços em um receptor de proteína chamado GPR88, que é encontrado predominantemente em áreas do cérebro relacionadas à recompensa. Pesquisas anteriores em ratos geneticamente modificados para não ter GPR88 mostraram que esses animais procuram e consomem álcool mais do que ratos normais. Isso levou os pesquisadores a se perguntarem se uma droga que estimula o GPR88 poderia reduzir o desejo pelo álcool. Eles já haviam desenvolvido uma pequena molécula sintética que ativa o GPR88 in vitro; Contudo, esta molécula não conseguiu atravessar com eficácia a barreira hematoencefálica.

Os pesquisadores ajustaram a estrutura do composto para torná-lo mais provável de entrar no cérebro. Eles chegaram a uma molécula chamada RTI-13951-33 que era potente, seletivo para GPR88 e pode cruzar a barreira hematoencefálica. Quando dado RTI-13951-33, ratos não modificados beberam menos álcool do que antes de receberem a droga. Em contraste, os ratos se deram água com açúcar na mesma frequência, com ou sem a droga. Os pesquisadores afirmam que agora estão estudando a molécula em camundongos selvagens e naqueles que não possuem o receptor GPR88 para provar que ela é específica para aquele receptor.