Estudos das florestas tropicais do mundo identificaram quanto as plantas aquáticas devolvem à atmosfera em comparação com a quantidade de carbono que absorvem, com menor precipitação associada ao aumento da eficiência.

Ao estudar a eficiência com que as plantas usam a água, pesquisadores de Swinburne e da Universidade da Califórnia determinaram quão bem as florestas estão se adaptando aos níveis crescentes de dióxido de carbono na atmosfera.

Os pesquisadores concluíram que algumas florestas de coníferas mais secas estão se aclimatando duas a três vezes mais rápido ao dióxido de carbono crescente do que as mais úmidas, florestas de coníferas, o que significa que são mais eficientes no uso da água.

Os resultados desta pesquisa foram publicados na revista. Nature Communications .

Os resultados ajudam a explicar por que as chuvas na Amazônia são distribuídas de forma desigual, e por que algumas regiões estão secando em um ritmo mais rápido.

Esta nova pesquisa fornece evidências empíricas que podem ser usadas para refinar modelos de previsão de chuvas atuais e de longo prazo, e melhorar a confiabilidade das previsões.

Também tem implicações na forma como a água é armazenada e usada em áreas onde se sabe que as plantas devolvem menos água à atmosfera.

Novos padrões emergem

Pesquisador-chefe, Swinburne Professor de BioSciência e Inovação, Mark Adams, diz que este estudo é particularmente forte porque se baseia em dados de várias fontes em todo o mundo.

"Nossas descobertas não dependem de nenhum estudo ou grupo de pesquisa. Nossa pequena equipe de pesquisa trabalhou por vários anos para compilar e explorar os dados. Uma característica única da análise final foi o foco na taxa de mudança."

"Muitos estudos anteriores observaram que a eficiência do uso da água aumenta com o dióxido de carbono atmosférico. O que não ficou claro é a taxa de mudança. Uma vez que nos concentramos nisso, novos padrões surgiram, " ele diz.

Esses padrões são apoiados por outra pesquisa recente dos EUA, mostrando que as florestas de coníferas mais secas também estão se aclimatando ao aumento do dióxido de carbono melhor do que as florestas de coníferas mais úmidas.

O que isso significa para a Austrália

A pesquisa é extremamente significativa para as grandes extensões de florestas tropicais do mundo, mas também tem implicações para a Austrália.

O estudo mostrou que, em média, ao longo do século passado, as árvores leguminosas - ou árvores que produzem sementes em vagens - usam a água com mais eficiência do que as não leguminosas. Grande parte do interior tropical e subtropical da Austrália é dominado por acácias, que são leguminosas.

"Embora a Austrália não tenha nada que se assemelhe a uma bacia amazônica, tem grandes extensões de vegetação dominada por leguminosas. Não temos uma compreensão séria das implicações disso para nossos hidroclimas, "diz o professor Adams.

"Se essas florestas de acácias estão transpirando menos água como resultado do aumento do dióxido de carbono atmosférico, então temos um trabalho sério pela frente para entender as consequências potenciais para o escoamento e infiltração para reabastecer as águas subterrâneas, bem como impactos nas chuvas. "