Das 14 geleiras tropicais que existiam na Colômbia no início do século 20, apenas seis permanecem. Há apenas alguns meses, o pico da montanha colombiana de Ritacuba Blanco estava coberto por uma camada ininterrupta de gelo branco e neve, tal como sempre aconteceu desde que alguém se lembra.
Mas com o país sul-americano a ser atingido pelos efeitos do aquecimento do fenómeno climático El Niño desde o final do ano passado, surgiram subitamente grandes fissuras no glaciar que cobre o pico, expondo a rocha por baixo.
Especialistas dizem que o glaciar está a derreter a uma velocidade vertiginosa, com as alterações climáticas a intensificarem os efeitos do El Niño – que surge a cada dois a sete anos e dura cerca de nove a 12 meses.
A Organização Meteorológica Mundial (OMM) da ONU afirmou que as temperaturas recordes desde junho de 2023 foram parcialmente causadas pelo El Niño, “mas os gases de efeito estufa que retêm o calor são inequivocamente os principais culpados”.
“O fenômeno El Niño é talvez a pior coisa que pode acontecer aos nossos picos nevados ou geleiras”, disse Jorge Luis Ceballos, glaciologista do Instituto de Hidrologia, Meteorologia e Estudos Ambientais (Ideam).
“Não há cobertura de nuvens e, portanto, não há queda de neve”, ressaltou.
Dos 14 glaciares tropicais que existiam na Colômbia no início do século XX, apenas seis permanecem – e estão a diminuir rapidamente. A Organização Meteorológica Mundial da ONU disse que as temperaturas recordes registradas desde junho de 2023 foram parcialmente causadas pelo El Nino, 'mas os gases de efeito estufa que retêm o calor são inequivocamente os principais culpados' Ritacuba Blanco, no Parque Nacional Sierra Nevada del Cocuy, cerca de 250 quilômetros (150 milhas) a nordeste de Bogotá, é a que corre maior risco.
"No final do ano passado, as paredes aqui tinham cerca de seis metros (20 pés) de altura... hoje, têm um metro", disse o guia glaciar Edwin Prada à AFP durante uma recente subida ao pico.
Última chance para turistas
De acordo com os dados mais recentes registados, em 2022, cerca de 12,8 quilómetros quadrados (4,9 milhas quadradas) de Ritacuba Blanco estavam cobertos de gelo e neve – o valor mais baixo alguma vez medido pelo Ideam.
Mais recentemente, “a neve derreteu por falta de precipitação e o gelo ficou exposto à radiação solar, o que acelerou o degelo”, disse Ceballos.
Humberto Estepa, morador de Guican – um vilarejo próximo a Ritacuba Blanco – disse que treme toda vez que pisa na geleira.
Nunca o degelo foi “tão perceptível como agora”, disse ele à AFP.
De acordo com os dados mais recentes registados, em 2022, cerca de 12,8 quilómetros quadrados de Ritacuba Blanco estavam cobertos de gelo e neve – o valor mais baixo alguma vez medido.
O aquecimento dos oceanos e o rápido derretimento dos glaciares e das camadas de gelo levaram o nível do mar no ano passado ao seu ponto mais alto desde que os registos de satélite começaram em 1993, de acordo com a OMM.
"Cada vez que você sobe é pior."
Na Ásia – o continente mais afectado no ano passado pelas temperaturas globais recorde, de acordo com um relatório recente da OMM – os picos gelados dos Himalaias também estão a desaparecer, ameaçando a segurança hídrica a longo prazo.
De acordo com a OMM, o aquecimento dos oceanos e o rápido derretimento dos glaciares e das camadas de gelo levaram o nível do mar no ano passado ao seu ponto mais alto desde que os registos de satélite começaram em 1993.
O El Niño causou grandes incêndios na Colômbia este ano, com mais de 17 mil hectares de floresta pegando fogo.
Também secou lagos e a capital Bogotá foi recentemente obrigada a tomar a medida sem precedentes de racionar a água municipal, à medida que os reservatórios atingiam níveis recordemente baixos.
Luisa Cepeda, médica de 39 anos, levou a filha para ver o moribundo glaciar Ritacuba Blanco ao pôr do sol.
"Eu queria ver... antes que desapareça", disse ela.
