Com os 72 ventiladores industriais do Mammoth, a start-up suíça Climeworks pretende sugar 36.000 toneladas de CO₂ do ar anualmente para serem enterrados no subsolo, competindo para provar que a tecnologia tem um lugar na luta contra o aquecimento global.



Mammoth, a maior instalação de captura e armazenamento de dióxido de carbono do seu tipo, iniciou operações esta semana situada num vulcão adormecido na Islândia.

Acrescenta capacidade significativa ao primeiro projecto Orca da Climework, que também suga da atmosfera o principal gás com efeito de estufa que alimenta as alterações climáticas.

A apenas 50 quilômetros (31 milhas) de um vulcão ativo, o local aparentemente arriscado foi escolhido por sua proximidade com a usina de energia geotérmica Hellisheidi, necessária para alimentar os ventiladores da instalação e aquecer os filtros químicos para extrair CO₂ com vapor de água.

CO₂ é então separado do vapor e comprimido em um hangar onde enormes canos se cruzam.

Finalmente, o gás é dissolvido em água e bombeado para o subsolo com uma “espécie de SodaStream gigante”, disse Bergur Sigfusson, diretor de desenvolvimento de sistemas da Carbfix que desenvolveu o processo.

Um poço, perfurado sob uma cúpula de aparência futurista, injeta a água a 700 metros (2.300 pés) de profundidade no basalto vulcânico que constitui 90% do subsolo da Islândia, onde reage com o magnésio, o cálcio e o ferro da rocha para formar cristais sólidos. reservatórios de CO₂ .

Para que o mundo alcance a “neutralidade carbónica” até 2050, “deveríamos estar a remover algo como seis a 16 mil milhões de toneladas de CO₂ por ano a partir do ar", disse Jan Wurzbacher, cofundador e codiretor da Climeworks na inauguração dos primeiros 12 ventiladores de contêineres em Mammoth.

"Acredito firmemente que uma grande parte destes... precisa de ser coberta por soluções técnicas", disse ele.

De quilo a gigatoneladas

"Não nós sozinhos, não como uma única empresa. Outros deveriam fazer isso também", acrescentou, estabelecendo para a sua start-up de 520 funcionários a meta de ultrapassar milhões de toneladas até 2030 e aproximar-se de um bilhão até 2050.

Três anos após a abertura da Orca, a Climeworks aumentará a capacidade de 4.000 para 40.000 toneladas de CO₂ capturados quando o Mammoth estiver em plena capacidade – mas isso representa apenas alguns segundos das emissões reais do mundo.

De acordo com o IPCC, o órgão especializado em clima da ONU, serão necessárias tecnologias de remoção de carbono para cumprir as metas do Acordo de Paris de 2015 – mas grandes reduções de emissões são a prioridade.

O papel da captura direta de ar com armazenamento de carbono (DACCS) continua a ser menor nos vários modelos climáticos devido ao seu elevado preço e a sua implantação em grande escala depende da disponibilidade de energias renováveis.

A Climeworks é pioneira com as duas primeiras fábricas no mundo a ultrapassar a fase piloto a um custo de cerca de 1.000 dólares por tonelada capturada. Wurzbacher espera que o custo caia para apenas US$ 300 em 2030.

Mais de 20 novos projetos de infraestruturas, desenvolvidos por vários intervenientes e combinando captura e armazenamento diretos, deverão estar operacionais a nível mundial até 2030, com uma capacidade de cerca de 10 milhões de toneladas.

"Precisamos provavelmente de cerca de 10 mil milhões de dólares para avançar na próxima década para implantar os nossos ativos" nos Estados Unidos, Canadá, Noruega, Omã e também no Quénia, disse Christoph Gebald, cofundador e codiretor da Climeworks, 10 vezes mais do que a empresa já levantou.

Créditos de carbono

"Quando estou no Orca, penso:'Oh, isso parece um pouco com peças de Lego'. É uma coisa minúscula comparada ao Mammoth", disse Wurzbacher.

A Lego comprou créditos de carbono gerados pela Climeworks para cada tonelada de CO₂ armazenado.

Os créditos são uma forma de dar a conhecer a solução ao público em geral, disse Gebald, que não descartou a venda de créditos também a "grandes poluidores".

Os críticos da tecnologia apontam para o risco de lhes dar "licença para poluir" ou de desviar milhares de milhões de dólares que poderiam ser melhor investidos em tecnologias prontamente disponíveis, como energias renováveis ​​ou veículos eléctricos.

A Climeworks afirma ter como meta as emissões "incompressíveis", após redução.

A receita é complexa:optimizar os custos sem competir com a necessidade crescente de energias renováveis, mais inovação, financiamento público e privado, com infra-estruturas de armazenamento a seguir.

“Atualmente estamos fazendo um teste piloto do uso de água do mar para injeção”, disse Sandra Osk Snaebjorndottir, cientista-chefe da Carbfix.

Este procedimento permitiria o uso da água do mar para a mineralização de CO₂ , perto de um porto construído pela empresa islandesa para receber dióxido de carbono de outros países.

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