p A cidade de Luton, em Bedfordshire, ficou no final de uma tabela classificatória de concentrações de poluição atmosférica previstas em toda a cidade entre as cidades do Reino Unido, de acordo com uma nova análise das Universidades de Birmingham e Lancaster. p Embora as emissões de poluição do ar de Luton sejam as esperadas para sua população, a compactação da cidade limita a dispersão da poluição, o que significa que cai para o último lugar entre os 146 lugares mais populosos do Reino Unido em termos de concentrações de poluição do ar previstas.

p No outro extremo da escala, Milton Keynes e Stoke on Trent se saem muito melhor do que o esperado, para seus respectivos tamanhos, com emissões médias a pobres de poluição do ar mitigadas substancialmente por uma melhor dispersão da poluição em espaços urbanos menos compactos.

p O novo estudo, publicado em Cartas de Pesquisa Ambiental , foi realizada por pesquisadores do Instituto de Pesquisa Florestal de Birmingham e colegas do Centro Ambiental da Universidade de Lancaster. A equipe usou estatísticas do governo para construir relações entre a população de uma cidade, área construída, poluição do ar liberada, e as concentrações de poluição esperadas em toda a cidade.

p As relações resultantes prevêem quais emissões e concentrações são esperadas para uma área urbana de qualquer população no Reino Unido.

p A equipe então comparou as 146 áreas urbanas mais populosas do Reino Unido com suas previsões para descobrir quais assentamentos estavam tendo um desempenho relativamente melhor ou pior do que o esperado.

p A tabela de classificação de emissões mede a eficiência com que uma cidade move pessoas e aquece casas em comparação com a média do Reino Unido para o tamanho de sua população. A tabela de classificação para concentrações em toda a cidade mostra como a área de uma cidade modifica o efeito de suas emissões para fornecer concentrações de poluição melhores ou piores do que o esperado em toda a área urbana.

p O estudo analisou uma série de poluentes atmosféricos, mas se concentrou nos óxidos de nitrogênio gerados pelo tráfego, que são uma grande preocupação de saúde nas cidades. A relação de conversão das estatísticas de emissões do governo em concentrações de poluentes em toda a cidade mostrou ser consistente com aquela derivada para outras cidades a partir de medições de satélite.

p As principais descobertas incluíram:

• Muitas cidades em Midlands estão com desempenho pior do que o esperado, tanto em termos de emissões quanto de concentrações esperadas; tanto Royal Leamington Spa quanto Coventry começam ruins em termos de emissões e escorregam ainda mais, para o final da liga, ao considerar as concentrações esperadas de poluição em toda a cidade
• Outras cidades com desempenho pior do que o esperado incluem Crawley, Cardiff e Stevenage
• Londres está fora do top 20 em emissões, ou seja, indo muito melhor do que o esperado para seu tamanho, mas é apenas uma tabela intermediária para as concentrações de poluição em toda a cidade
• Weybridge, Aldershot e Macclesfield, na Inglaterra, junto com Livingston na Escócia, se beneficiam muito de ter espaço para dispersar seus poluentes, assim como Milton Keynes e Stoke-on-Trent

p O autor principal, o professor Rob MacKenzie, explica:"O que nos interessa não é apenas a quantidade de poluição produzida, mas quanto está no ar. Nosso novo estudo mostra como a forma urbana específica de uma cidade - seu layout e os tipos de construção - é eficaz na dispersão da poluição.

p "Por exemplo, Milton Keynes está no topo da nossa lista, indo muito melhor do que esperaríamos com a maior lacuna entre a quantidade de poluição produzida e as concentrações no ar que respiramos. A classificação mediana da cidade em emissões reflete as escolhas pessoais de transporte e a gestão do tráfego da cidade; é um desempenho muito melhor do que o esperado para as concentrações que reflete a forma como a cidade está disposta, com sua mistura distinta de grades e rotatórias, e a inclusão de parques e espaços verdes, que contribuem para este efeito geral.

p "Em contraste, temos Luton bem embaixo. Esta é uma área urbana mais densamente povoada que não se beneficia muito de sua compactação em termos de emissões e sua compactação funciona contra a dispersão da poluição, resultando em concentrações piores do que o esperado em toda a cidade. "

p O Dr. Duncan Whyatt, do Lancaster Environment Center, acrescentou:"Londres aparece bem no meio de nossa tabela de concentração de poluição, tendo se saído bem em termos de emissões mais baixas para seu tamanho. As emissões abaixo do esperado podem estar relacionadas à intensa concentração de esforços para movimentar grandes volumes de pessoas pela cidade e ao redor dela. Sua infraestrutura pública bem desenvolvida, significa que, por seu tamanho, produz menos emissões de poluição do que, dizer, Birmingham, que ainda depende muito do carro. "

p Este estudo oferece informações valiosas para planejadores urbanos que podem começar a olhar mais de perto as cidades que se saem particularmente bem na dispersão da poluição e analisar quais elementos devem ser priorizados para melhorar a qualidade geral do ar em projetos de cidades futuras.

p "Usar este tipo de análise ajudará os planejadores a tomarem decisões importantes que encontrem o equilíbrio certo entre espalhar o desenvolvimento urbano e fornecer espaços verdes suficientes, mas também gerenciando as emissões, transportando pessoas com eficiência e aquecendo as casas com eficiência, "diz o professor MacKenzie.