Uma das principais formas de transmissão do vírus COVID-19 é por difusão aérea de microgotículas de saliva, portanto, é fundamental encontrar métodos para matar o vírus em microgotículas transportadas pelo ar.

A extrema confusão que abundou no início da pandemia sobre distâncias sociais seguras, usando máscara, e o comportamento social inspirou os pesquisadores da Universidade Politécnica de Marche, que por acaso ficam intrigados com a difusão das gotículas de saliva, para procurar respostas e maneiras de ajudar.

No Física dos Fluidos , Valerio D'Alessandro e colegas descrevem o uso de um supercomputador para fazer a modelagem numérica de gotículas de tosse irradiadas por luz UV-C. Eles também relatam explorar as distâncias sociais necessárias para prevenir a transmissão do vírus.

Os pesquisadores se concentraram na evolução de uma nuvem de gotículas de saliva, contabilizando a inércia, flutuabilidade, e peso de cada gota e sua interação aerodinâmica com o meio ambiente.

“Estamos interessados ​​na possibilidade de desativar partículas de vírus por meio de luz UV-C, "D'Alessandro disse." Então, exploramos a interação de gotículas de saliva com uma fonte externa de radiação UV-C, uma lâmpada."

UV-C é uma técnica germicida bem estabelecida, porque interfere na replicação do RNA do vírus.

"UV-A e UV-B também matam germes e estão presentes nos raios solares, mas com estes, leva de 15 a 20 minutos para matar um vírus, "disse D'Alessandro." Os raios do sol desinfetam as superfícies durante o verão, que é uma razão pela qual a transmissão é reduzida então, mas não pode ser usado para desinfecção em tempo real. É por isso que decidimos explorar o efeito da radiação UV-C sobre os vírus. "

O trabalho dos pesquisadores aborda pontos-chave ainda não totalmente compreendidos. Primeiro, eles determinaram que 1 metro (3,2 pés) de distanciamento social não é completamente seguro para evitar a transmissão do vírus. Isso é particularmente importante, porque esta é a regra de distanciamento social na Itália e suas escolas.

"Embora 1 metro de distância possa ser suficiente em uma situação individual, você ainda pode ser atingido por gotículas de tosse do peito para baixo, "Disse D'Alessandro." É necessário evitar tocar nos olhos, nariz, ou boca com as mãos. Descobrimos que 2 metros (6,5 pés) é uma distância muito mais segura. "

D'Alessandro e colegas destacam que as gotas maiores percorrem cerca de 1 metro. Ao longo desta distância, eles descobriram apenas gotículas menores, que transportam uma quantidade reduzida do vírus.

“É importante enfatizar que esses resultados foram obtidos sem qualquer vento de fundo, e se estiver presente, a distância é quase o dobro, "disse ele." Então, precisamos usar máscaras faciais, especialmente quando em estreita proximidade. "

Eles também descobriram que "é possível reduzir o risco de contaminação em cerca de 50% ao irradiar nuvens de gotículas de saliva com radiação UV-C - sem fornecer uma dose perigosa para as pessoas, "disse D'Alessandro." Isso é extremamente importante, porque os sistemas de desinfecção baseados em UV-C nem sempre são aceitáveis. UV-C mata o vírus, mas doses mais altas para humanos podem ser perigosas. "

Altas exposições a UV-C são conhecidas por causar tumores na pele e nos olhos.

"Nosso trabalho ajuda a corrigir o entendimento do distanciamento social seguro, "disse D'Alessandro." Além disso, nossos cálculos podem ajudar a projetar novos dispositivos de desinfecção em tempo real baseados em UV-C que podem reduzir o risco de transmissão de COVID-19 e outros vírus em situações particulares, como caixas de supermercado ou pessoas em situações semelhantes. "