Crise de identidade:maravilhas destruidoras do clima que deram nomes aos parques dos EUA
A água azul-turquesa do Lago Grinnell é banhada pela luz do sol no Parque Nacional Glacier, Montana - mas a geleira Grinnell está derretendo. A fortaleza de gelo do Parque Nacional Glacier está desmoronando. As árvores gigantes do Parque Nacional da Sequoia estão em chamas. E até os tenazes cactos do Parque Nacional Saguaro lutam para suportar uma seca que já dura décadas.
Desde a sua criação, os parques nacionais incorporaram o espírito pioneiro da América nas suas vastas extensões e paisagens deslumbrantes.
Mas hoje, a crise climática põe em perigo os próprios símbolos de muitos parques, deixando-os perante um futuro onde os seus nomes poderão ser ironias cruéis.
Nas profundezas do Parque Nacional Glacier de Montana, a outrora majestosa Geleira Grinnell está agora bastante diminuída.
Depois de uma caminhada cansativa, os visitantes se deparam com uma vista deslumbrante:um lago sereno de água azul clara, situado entre picos imponentes.
Mas por mais bonito que seja, a própria presença deste lago é uma prova da devastação de um planeta em rápido aquecimento.
Há apenas algumas décadas, esta paisagem estava totalmente congelada.
Agora a própria geleira está relegada a uma pequena cavidade, protegida do Sol, na beira do lago criado por seu próprio derretimento.
Enquanto coloca os grampos, o estudante Ryan Bergman fica maravilhado com o que ainda resta do corpo de gelo.
“Quero saber se essas coisas estarão aqui por muitos anos”, diz o jovem de 22 anos, que embarcou em uma viagem de dois meses para explorar uma dúzia de parques. Mapa dos parques nacionais dos EUA ameaçados pelas mudanças climáticas. Ele sonha em um dia voltar com seus próprios filhos para ver as mesmas paisagens.
Mas o tempo esta se esgotando.
O parque já perdeu 60% das geleiras homônimas desde a década de 1850, e os cientistas prevêem seu completo desaparecimento até o final do século.
Mudança filosófica
Famílias de toda a América e do exterior migram para essas maravilhas naturais para criar memórias que durarão.
A conservação dos 63 parques nacionais do país é um raro ponto de convergência política num país fortemente dividido. Com dezenas de milhões de visitantes a estes locais todos os anos, é também um imperativo económico.
O governo do presidente Joe Biden anunciou recentemente quase 200 milhões de dólares para ajudá-los a adaptar-se – financiamento disponibilizado através da sua lei climática assinada.
No entanto, apesar destes esforços, a realidade é que nem tudo pode ser salvo. Gráficos que mostram a diminuição na cobertura anual de gelo e tendências no aquecimento da água subterrânea no Lago Michigan-Huron nas últimas décadas. Esta verdade preocupante desencadeou uma crise de identidade para a agência federal encarregada da sua protecção, o Serviço Nacional de Parques (NPS).
Foi criado por uma lei de 1916 que exigia a preservação desses locais preciosos "ilesos para o usufruto das gerações futuras".
Mas agora está “bastante claro que isso não é alcançável em muitos lugares”, admite John Gross, ecologista do programa de resposta às alterações climáticas NPS.
“É certamente possível que os parques percam a característica icónica que lhes deu o nome”.
A crise climática provocou, assim, uma mudança profunda na filosofia da organização:já não é um tabu modificar o estado natural de um parque para conter uma maior degradação.
Passeios de helicóptero para caçar trutas
Onde as batalhas já foram perdidas, estão agora em curso intervenções estratégicas para tentar vencer a guerra. A geóloga do Serviço Nacional de Parques, Erin Argyilan, explica que o gelo de inverno do Lago Michigan tem sido a "primeira linha de defesa" para proteger as dunas - mas com as mudanças climáticas, a formação de gelo foi adiada. Nas margens do Lago McDonald, no Glacier, Chris Downs, chefe de recursos aquáticos do parque, conta a história do enorme esforço necessário para resgatar a truta sitiada.
O peixe é uma espécie nativa ameaçada pelo aquecimento das águas, que é impulsionado em parte pela redução do derretimento do gelo no final do verão.
Enfrenta também a concorrência das trutas não-nativas do lago, que foram introduzidas para a pesca e estão mais adaptadas às mudanças nas condições.
Há cinquenta anos, a truta-touro superava em número as suas contrapartes invasoras por uma margem de cinco para um. Hoje, a situação se inverte.
Em 2014, foi tomada a decisão de realocar as espécies nativas para águas mais frias e a montante, onde nunca tinham sido encontradas.
Downs lembra dos trabalhadores que transportavam dezenas de peixes em mochilas cheias de bolsas de gelo, com milhares de outros de fazendas de peixes programados para serem levados de helicóptero para seus novos habitats. No Parque Nacional Saguaro, que abriga a maior concentração de icônicos cactos saguaro do país, aproximadamente dois milhões das imponentes plantas do deserto se agrupam como uma floresta, com os braços estendidos em direção ao céu. “Eles estão crescendo muito bem” na nova casa, diz o biólogo.
Os críticos chamam isso de manipulação da natureza. Downs chama isso de “necessidade”.
Também como resultado das alterações climáticas, o parque está a realizar testes de ADN de pinheiros de casca branca ameaçados, identificando os mais resistentes à seca para plantação em locais específicos como parte de um plano de restauração.
Reconstruindo praias
Um estudo de 2018 revelou que os parques nacionais estão a aquecer ao dobro do ritmo do resto do país, porque estão localizados principalmente em regiões sensíveis ao clima, como cadeias de montanhas ou no Alasca, perto do Pólo Norte.
“Já estamos vendo impactos transformacionais das mudanças climáticas antropogênicas em todos os parques neste momento”, alerta Gross.
No Parque Nacional Indiana Dunes, as praias estão submersas e as dunas de mesmo nome estão desabando.
Desta vez, os trabalhadores do parque estão reagindo. O biólogo Frankie Foley mostra aos voluntários como remover o capim-buffel no Parque Nacional Saguaro. Todos os anos, eles preenchem um local danificado ao longo da margem sul do Lago Michigan, onde a biodiversidade única do parque prospera entre usinas siderúrgicas e uma usina de energia movida a carvão.
Num dia de novembro, a luta contra a erosão é simbolizada pelas idas e vindas de dois grandes caminhões escavadores.
Cerca de 80 mil toneladas de areia, escavadas em uma pedreira, são usadas para reabastecer a praia ao pé da duna mais famosa do parque:Mount Baldy, um local de verão popular para turistas de Chicago em férias.
Como explica Thomas Kanies, gerente de projetos do Corpo de Engenheiros do Exército:"O objetivo é sempre manter a praia como sempre foi" - e isso também preservará as dunas atrás da praia.
A proximidade do porto industrial da cidade de Michigan é o principal culpado pela erosão, disse Kanies, porque o cais bloqueia o fluxo de areia ao longo da costa.
Embora a situação já tenha sido administrável, as alterações climáticas “estão a mudar completamente o jogo”, diz a geóloga Erin Argyilan do NPS. Gráfico de barras mostrando a distribuição estimada dos anos de germinação dos cactos saguaro em duas zonas do Parque Nacional Saguaro. Compensações severas
A plataforma de gelo que se forma no inverno “tem sido uma espécie de nossa primeira linha de defesa para proteger as dunas das ondas altas que surgem naturalmente com as tempestades de outono e inverno”, explica Argyilan.
Mas com as alterações climáticas, o gelo só chegará pelo menos em Dezembro, se não em Janeiro, enquanto as tempestades começam no final de Outubro.
Para agravar o problema estão os lagos mais quentes, que alimentam tempestades mais intensas, e o escoamento cada vez mais intenso das águas pluviais.
Outro fenômeno que Argyilan está estudando:um ciclo de congelamento e degelo mais rápido nas areias, que está causando o colapso de segmentos de dunas.
“Nosso objetivo é minimizar o impacto tanto quanto possível”, diz Argyilan, embora reconhecendo que a alimentação na praia equivale a um “band-aid”.
Medidas mais drásticas também foram tentadas.
O Lago Michigan, que tem um ciclo natural de flutuações de 30 anos, atingiu recentemente um pico no nível da água em 2020, amplificando os efeitos de tempestades violentas. O biólogo do Parque Nacional Saguaro, Don Swann, diz que se as tendências atuais persistirem, o parque poderá ficar desprovido de seu cacto homônimo. As casas numa das aldeias adjacentes ao parque ameaçaram desabar e os residentes ergueram enormes blocos de pedra na praia para protegê-las da erosão.
Esta solução, no entanto, gerou polêmica, pois os obstáculos agravaram a degradação das dunas ao longo da costa.
Como diz Betsy Maher, diretora executiva do grupo Save the Dunes:“Não podemos destruir a praia pelo bem de algumas casas”.
O dilema resume a difícil troca que por vezes é imposta pelas alterações climáticas:preservar o mundo natural ou dar prioridade aos seres humanos?
Uma tarefa de Sísifo
No Parque Nacional Saguaro, no Arizona, que abriga a maior concentração de cactos saguaro icônicos do país, aproximadamente dois milhões de imponentes plantas do deserto se agrupam como uma floresta, com os braços estendidos para o céu.
Para o olho destreinado, eles parecem estar prosperando. Sob a liderança de Termaine Edmo, os Blackfeet construíram cercas de neve para preservar a neve nas pastagens logo abaixo das montanhas, uma técnica para economizar umidade. No entanto, estes cactos resilientes que evoluíram para lidar com ambientes ultraáridos enfrentam ameaças ocultas como resultado de uma seca que começou há cerca de 30 anos.
Em 2020 e novamente no ano passado, a região registou chuvas invulgarmente escassas no verão, normalmente uma época de chuvas de monções.
Nesse período, uma planta não nativa, o capim-buffel, começou a colonizar o parque. Esta erva daninha invasora, introduzida em África como forragem para o gado, alimenta incêndios que devastaram os saguaros no passado, como em 1994 e 1999.
A espécie, que cobre as encostas das montanhas em aglomerados amarelo-palha, “é muito seca durante grande parte do ano e pode inflamar-se rápida e facilmente”, diz o biólogo do parque Frankie Foley.
Voluntários se reúnem todo fim de semana sob a direção de Foley para enfrentar os invasores, puxando-os do chão com as mãos. Armados com picaretas, eles cavam incansavelmente, enfrentando uma tarefa difícil dada a vastidão do parque. Parque Nacional Saguaro, no Arizona. Próxima geração em perigo
A seca se tornou tão intensa que os saguaros também lutam para garantir o futuro da espécie.
Os saguaros jovens, que crescem lentamente, são particularmente vulneráveis devido à sua limitada capacidade de armazenamento de água. Aos 15 anos, eles têm apenas 10 centímetros de altura, o que os torna altamente suscetíveis às condições de seca.
Como resultado, “desde meados da década de 1990, não tivemos muitos saguaros jovens sobrevivendo”, diz Don Swann, outro biólogo do parque.
Equipado com uma régua para medir bebês saguaros, Swann encontra apenas um único espécime após uma busca de 10 minutos.
À primeira vista, é difícil ver algo de errado devido à longevidade dos velhos cactos, que podem viver até dois séculos.
De acordo com o censo decenal do parque, a população de saguaros em 2020 era apenas ligeiramente superior à de 2010, e Swann espera um declínio em 2030.
Se as tendências atuais continuarem, “então, em determinado momento... não teremos saguaros no Parque Nacional Saguaro”, diz ele. Enquanto coloca os grampos, o estudante Ryan Bergman, de 22 anos, fica maravilhado com o que ainda resta do corpo de gelo. Um chamado para despertar?
Além da devastação ecológica, a perda de saguaros e geleiras tem consequências culturais de longo alcance.
Para as tribos nativas americanas, essas maravilhas naturais têm um profundo significado espiritual.
O povo Tohono O'odham considera os saguaros seus ancestrais e confia em suas frutas para fazer xarope cerimonial.
Da mesma forma, a Nação Blackfeet reverencia as geleiras como sagradas, reconhecendo o seu papel crucial na sustentação da vida.
“Fomos colocados aqui nesta área por causa daquela água”, diz Termaine Edmo, coordenador de mudanças climáticas da tribo.
Sob sua liderança dedicada, os Blackfeet construíram cercas de neve para preservar a neve nas pastagens de Montana, logo abaixo das montanhas, uma técnica para economizar umidade.
Sua conexão pessoal com a terra é palpável:o nome nativo americano de uma de suas filhas, Iitspigoonskoo, significa “geleira”.
Ilustração dos limites geográficos das geleiras no Parque Nacional Glacier mostrando a mudança de área entre 1966 e 2015.
Nas margens do Lago McDonald, Chris Downs, chefe de recursos aquáticos do Glacier Park, conta a história do enorme esforço necessário para resgatar a truta-touro sitiada, uma espécie nativa ameaçada pelo aquecimento das águas.
Um pedaço de gelo parcialmente derretido em frente à Geleira Grinnell no Parque Nacional Glacier, Montana.
Um pescador exibe uma truta do lago, considerada uma espécie invasora, que capturou no Lago McDonald, no Parque Nacional Glacier.
No Parque Nacional Indiana Dunes, as praias estão submersas e as dunas de mesmo nome estão desabando.
Thomas Kanies, gerente de projetos do Corpo de Engenheiros do Exército, supervisiona o reabastecimento da praia no sopé do Monte Baldy.
Bulldozers transportam areia durante uma operação de reabastecimento de praia na área de Mount Baldy, no Parque Nacional Indiana Dunes.
“Ela sempre me pergunta:'Mamãe, o que acontece quando não há mais neve no topo das montanhas? Meu nome de índio muda?'”, Diz Edmo. Ao que ela respondeu:"'Não, então nos adaptamos, querido, assim como nossos ancestrais se adaptaram a este novo mundo.'"
Será que estas perdas servirão de alerta e levarão mais americanos a reconhecer as alterações climáticas como uma prioridade?
Wylie Carr, especialista em planeamento climático do NPS, concorda que os parques nacionais são “salas de aula naturais” para jovens e idosos “realmente verem e experimentarem como as alterações climáticas estão a afectar os recursos naturais e culturais”.
Para esse fim, as trilhas sinuosas do Parque Nacional Glacier estão repletas de placas que levantam questões comoventes.
“Quantas geleiras restarão para a próxima geração?” implora um.
A esperança é que a sensibilização inspire convicção – e acção.
