Ondas de calor extremo no sul e sudeste da Ásia são um sinal do que está por vir

Partes da Índia, Birmânia, Tailândia e Camboja estiveram extremamente quentes durante quase todo o mês de abril. Crédito:Neven Fuckar / Dados:MSWX

Desde Abril de 2024, vastas áreas do sul e sudeste da Ásia, do Paquistão às Filipinas, têm sofrido calor extremo prolongado. Cobrindo algumas das regiões mais densamente povoadas do mundo, a série de ondas de calor afetou tudo, desde a saúde e o bem-estar humanos até à economia e à educação.

Muitos alunos na Índia, Bangladesh e Filipinas foram instruídos a ficar em casa durante dias devido ao grave risco de saúde causado pelo calor extremo, enquanto as ondas de calor estão a tornar-se um grande problema nas eleições da Índia. Bangladesh chegou a fechar todas as escolas primárias durante semanas, enquanto a temperatura atingiu 43,8°C em 30 de abril.

Quando a temperatura ultrapassa os 38°C, excede a temperatura central do corpo humano (cerca de 37°C) e a probabilidade de exaustão pelo calor e até mesmo de insolação aumenta dramaticamente. Isto é agravado pelo aumento da humidade na região, o que coloca um stress térmico adicional no corpo humano, uma vez que o suor não é capaz de evaporar de forma tão eficaz (o principal mecanismo para arrefecer o corpo humano).

É por isso que o calor extremo num país tropical pode ser menos agradável e mais perigoso do que a mesma temperatura num deserto.

Dezenas de milhões de pessoas foram expostas a estas condições ameaçadoras para a saúde no sul e no sudeste da Ásia em Abril e Maio até agora, e este calor extremo afectou substancialmente a produtividade do trabalho.

O calor extremo mais consistente ocorre atualmente no oeste da Índia e no Paquistão. Crédito:Neven Fuckar / Dados:MSWX

Como ficou tão quente

O calor extremo é impulsionado por vários processos, que operam desde a escala global até à escala local. A nível local, menos vegetação e humidade do solo tendem a significar mais calor, enquanto as cidades de betão e asfalto são mais quentes do que as zonas rurais circundantes, graças ao efeito de ilha de calor urbana. Outros factores locais e regionais incluem o vento e se as condições estão maduras para a formação de nuvens.

Depois, há os factores mais globais:El Niño e, claro, o aquecimento global. El Niño refere-se à fase quente de uma flutuação natural de temperaturas no Pacífico tropical (seu lado oposto é La Niña).

O Pacífico está numa fase de El Niño desde maio de 2023, libertando calor adicional e exacerbando o aquecimento global em muitas regiões. Em algumas partes da Ásia, isto faz com que períodos de calor extremo aconteçam com mais frequência, durem mais tempo e sejam ainda mais extremos, para além da contribuição para o aquecimento global.

Isto é particularmente perigoso para muitas cidades do sul e sudeste da Ásia que são atingidas pela actual série de ondas de calor, que ao longo dos últimos 85 anos já registaram um aumento a longo prazo no número de dias em Abril com temperaturas tão perigosamente elevadas.

Calor extremo em abril desde 1940 em três cidades selecionadas (marcadas nos mapas anteriores). Crédito:Neven Fuckar / Dados:ERA5

Ruído de curto prazo, tendências de longo prazo:

As ocorrências de dias de calor extremo ao longo dos anos normalmente parecem bastante barulhentas quando plotadas em um gráfico. Alguns anos podem ter muitos dias de calor extremo, outros apenas poucos ou nenhum. Mas ao longo de um período de tempo mais longo, de várias décadas, surge uma tendência clara de cada vez mais dias muito quentes, impulsionados pelas alterações climáticas.

Na verdade, cientistas da equipa World Weather Attribution descreveram recentemente as últimas ondas de calor como “impossíveis” sem alterações climáticas.

Ação necessária

Abril e maio são normalmente os meses mais quentes no sul e sudeste da Ásia. À medida que o clima continua a aquecer, estará a região preparada para um calor extremo?

Os aumentos previstos nas temperaturas extremamente quentes exigem medidas de adaptação rápidas, juntamente com os óbvios esforços globais para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa. Isso significa planos de ação para o calor adaptados às condições climáticas, de saúde pública e socioeconómicas específicas de uma determinada região. O que funciona em Singapura (urbano, rico, incrivelmente húmido) pode não ser apropriado nas zonas mais secas, mais pobres e mais rurais da Índia.

Temos de combinar estimativas de riscos ambientais com informações sobre exposição e vulnerabilidades da população e dos bens para fornecer avaliações de risco acionáveis e formular medidas eficientes de mitigação de temperatura para diferentes níveis de calor extremo.

Alguns países do sul e sudeste da Ásia estão a fazer progressos nos seus planos de acção contra o calor, em resposta ao calor extremo que já experimentaram. Contudo, há espaço para melhorias adicionais e uma abordagem mais direccionada a nível distrital. Isto é fundamental, pois esperamos que os eventos de calor extremo perturbadores nesta parte do mundo se tornem mais frequentes, generalizados e intensos.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.