Cientistas do British Antarctic Survey (BAS) descobriram que os níveis recorde de gelo marinho em torno da Antártida em 2023 eram extremamente improváveis ​​de acontecer sem a influência das alterações climáticas. Este mínimo foi um acontecimento único num ano sem alterações climáticas e quatro vezes mais provável sob os seus efeitos. Os resultados são publicados (20 de maio) na revista Geophysical Research Letters , em um artigo intitulado "Os modelos CMIP6 raramente simulam anomalias de gelo marinho no inverno da Antártica tão grandes quanto as observadas em 2023."



Em 2023, o gelo marinho da Antártida atingiu níveis historicamente baixos, com mais de 2 milhões de quilómetros quadrados a menos de gelo do que o normal durante o inverno – o equivalente a cerca de dez vezes o tamanho do Reino Unido. Esta redução drástica seguiu-se a décadas de crescimento constante do gelo marinho até 2015, tornando o declínio repentino ainda mais surpreendente.

Utilizando um grande conjunto de dados climáticos denominado CMIP6, os investigadores do BAS investigaram esta perda de gelo marinho sem precedentes. Analisaram dados de 18 modelos climáticos diferentes para compreender a probabilidade de uma redução tão significativa no gelo marinho e a sua ligação às alterações climáticas.

A autora principal, Rachel Diamond, explicou que, embora o gelo marinho extremamente baixo de 2023 tenha sido tornado mais provável pelas alterações climáticas, ainda era considerado muito raro de acordo com os modelos.

Ela diz:"Esta é a primeira vez que este grande conjunto de modelos climáticos foi usado para descobrir quão improvável era realmente o baixo gelo marinho de 2023. Temos apenas quarenta e cinco anos de medições de gelo marinho por satélite, o que torna extremamente difícil avaliar as mudanças na extensão do gelo marinho É aqui que os modelos climáticos se destacam.

"De acordo com os modelos, a extensão mínima recorde do gelo marinho seria um evento que ocorreria um em 2.000 anos sem alterações climáticas. Isto diz-nos que o evento foi muito extremo - qualquer coisa menos de um em 100 é considerado excepcionalmente improvável."

Caroline Holmes, co-autora do estudo, diz:"As fortes mudanças climáticas - ou seja, as mudanças de temperatura que já estamos vendo e as esperadas se as emissões continuarem a aumentar rapidamente - nos modelos tornam quatro vezes mais provável que vejamos um declínio tão grande na extensão do gelo marinho Isto sugere que o nível extremamente baixo de 2023 foi tornado mais provável pelas alterações climáticas.”

Os pesquisadores também usaram os modelos para avaliar a probabilidade de recuperação do gelo marinho. Ao observar eventos semelhantes nos modelos, os autores descobriram que, após uma perda tão extrema de gelo marinho, nem todo o gelo marinho em torno da Antártida regressa – mesmo após vinte anos. Isto acrescenta evidências modelo às evidências observacionais existentes de que o baixo nível de gelo marinho dos últimos anos poderia sinalizar uma mudança duradoura de regime no Oceano Antártico.

Louise Sime, coautora do estudo, afirma:“Os impactos da permanência baixa do gelo marinho da Antártica durante mais de 20 anos seriam profundos, inclusive no clima local e global e nos ecossistemas únicos do Oceano Antártico – incluindo baleias e pinguins”.

Os registos de satélite do gelo marinho antárctico começaram no final de 1978 e, entre então e 2015, a extensão do gelo marinho antárctico aumentou ligeiramente e de forma constante. Em 2017, o gelo marinho da Antártida atingiu um nível recorde e foi seguido por vários anos de extensão relativamente baixa do gelo marinho.

Existem muitos factores complexos e interactivos que influenciam o gelo marinho da Antárctida, tornando difícil obter uma compreensão clara da razão pela qual 2023 foi um ano tão recorde. Estudos recentes destacaram o importante papel dos processos oceânicos e do calor armazenado abaixo da superfície, e as temperaturas quentes da superfície do mar durante o primeiro semestre de 2023 também podem ter contribuído. Fortes variações nos ventos norte-sul e nos sistemas de tempestades também desempenharam um papel.

O gelo marinho da Antártida é um factor crítico na nossa compreensão geral das alterações climáticas. A formação de gelo marinho ao redor da Antártica atua como um motor para as correntes oceânicas e influencia os padrões climáticos. Também protege as bordas expostas das plataformas de gelo das ondas, reduzindo a contribuição da Antártica para o aumento do nível do mar. O gelo marinho também é de vital importância para a vida marinha – os cientistas observaram falhas catastróficas na reprodução de colônias de pinguins-imperadores devido ao baixo nível de gelo marinho nos últimos anos.

Estudos como este são, portanto, essenciais para descobrir a probabilidade de perdas rápidas de gelo marinho e se é provável que o gelo marinho permaneça baixo nas próximas décadas.

Mais informações: Diamond, R. et al, os modelos CMIP6 raramente simulam anomalias de gelo marinho no inverno da Antártica tão grandes quanto as observadas em 2023, Geophysical Research Letters (2024). DOI:10.1029/2024GL109265
Informações do diário: Cartas de pesquisa geofísica

Fornecido pela Pesquisa Antártica Britânica