O planador subaquático Storm Petrel faz sua primeira viagem na Antártica. Crédito:Damien Guihen / Universidade da Tasmânia
Para o espaço sideral e o oceano profundo, adicione "abaixo do gelo" à lista de fronteiras raramente mapeadas da exploração científica.
Houve muito poucas expedições em que robôs mergulharam sob as plataformas de gelo polar para caracterizá-los e medi-los. Alexander Forrest, professor de engenharia da UC Davis, voltou recentemente de um deles.
Forrest liderou uma equipe de robótica de seis membros na Antártica, no Mar de Ross Ocidental e na Baía de Terra Nova, como parte de uma expedição internacional, LEOA, liderado pelo Instituto de Pesquisa Polar da Coreia. Isso significa Land-Ice / Ocean Network Exploration com sistemas semiautônomos. A equipe passou quase dois meses em janeiro e fevereiro a bordo do quebra-gelo sul-coreano R / V Araon.
Sua missão? Implante dois robôs, ou veículos subaquáticos autônomos (AUV) - um para mergulhar sob o gelo marinho para mapear o fundo da plataforma de gelo de Nansen, do qual dois icebergs do tamanho de Manhattan se quebraram no ano passado. O outro, um planador com asas chamado Storm Petrel, patrulhar a frente da plataforma de gelo por 10 dias, procurando evidências de água doce e capturando mudanças ao longo do tempo. Porque? Em última análise, para prever melhor como - e quando - as plataformas de gelo entram em colapso.
"As plataformas de gelo estão derretendo, "Forrest disse." Nós sabemos disso. Mas não sabemos a que velocidade eles estão derretendo. Realizar medições no local é o próximo passo. Estamos tentando obter uma compreensão básica de quais mudanças estão acontecendo na Antártica. Como uma comunidade global, não entendemos realmente o que estamos perdendo. "
Alex Forrest, professor de engenharia da UC Davis, com o planador subaquático recuperado após sua missão de sete dias de mergulho na Baía de Terra Nova, Antártica. Crédito:Damien Guihen / Universidade da Tasmânia
De um pólo a outro
Em julho deste ano, a equipe seguirá na direção oposta, para o Fiorde Milne do Ártico, onde Forrest e seus colegas planejam estudar o último lago epishelf no Canadá.
Os lagos Epishelf se formam quando a água derretida que flui de uma geleira fica presa atrás de uma plataforma de gelo flutuante. À medida que as plataformas de gelo do Ártico desaparecem, o mesmo acontece com os lagos epishelf represados atrás deles. Embora o Canadá possa em breve estar livre de epístolas, outros permanecem na Groenlândia e na Antártica. A pesquisa visa explicar melhor as escalas de tempo, já que as plataformas de gelo estão derretendo mais rápido do que os cientistas previram.
"Tudo se resume a entender como é esse ambiente agora para que possamos entender como os cenários climáticos futuros em potencial irão conduzir esses sistemas na Groenlândia e na Antártica, também, "Forrest disse.
O R / V Araon, um quebra-gelo sul-coreano, move-se através do gelo e do oceano próximo à estação Jang Bogo, na Antártica. Esta foto foi capturada com um veículo aéreo não tripulado. Crédito:Damien Guihen / Universidade da Tasmânia
Planador de gelo para implantar no Lago Tahoe
Quando não está nadando ao lado do gelo polar, o planador Storm Petrel troca o oceano por água doce. Atualmente está se instalando em sua nova casa em Lake Tahoe, que se estende pelas fronteiras da Califórnia e de Nevada. O Centro de Pesquisa Ambiental da UC Davis Tahoe planeja implantá-lo no lago no início deste verão.
O plano é que o planador faça medições contínuas, fornecer informações em tempo real para a rede de boias instrumentadas do TERC, perseguir eventos de tempestade, e, em última análise, ajuda a completar o quadro dos processos e impactos que afetam o Lago Tahoe.
"Os lagos são altamente variáveis, tanto espacialmente quanto no tempo, "disse Geoffrey Schladow, diretor do Centro de Pesquisa Ambiental da UC Davis Tahoe. "As medições convencionais não podem capturar esse dinamismo. Mas com um planador operando por semanas a fio, da superfície ao fundo, finalmente temos a ferramenta apropriada. "
Um iceberg na entrada da Estação Jang Bogo em Terra Nova Bay, Antártica. Crédito:Damien Guihen / Universidade da Tasmânia
Lake Tahoe está ficando "mais inteligente" o tempo todo com sua rede de sensores próximos à costa, Bóias da NASA e a boa e velha amostragem manual do navio de pesquisa do TERC. Mas o planador pode fazer algo que as outras ferramentas não podem:mover-se ao redor do lago em condições de mau tempo e condições adversas.
E, como quase todo mundo que estuda lagos de água doce pode atestar, mau tempo, com sua mistura, agitando, inchaço e ressurgência - é quando tudo realmente interessante acontece em um lago.
Seja nos pólos, ou em um lago da Califórnia, os dados que esses robôs coletam estão ajudando a formar a imagem de como os ambientes aquáticos estão mudando, e o que pode ser esperado nos próximos anos.
