O Quénia está mal preparado para as inundações:quatro passos para reduzir a devastação e as mortes

Crédito:Pixabay/CC0 Domínio Público

As inundações no Quénia em Abril/Maio de 2024 causaram a morte de mais de 250 pessoas e causaram danos estimados em 4 mil milhões de xelins quenianos (35 milhões de dólares).

Não pela primeira vez, a falta de preparação do Quénia tornou-se evidente à medida que as inundações assolavam as paisagens rurais e urbanas. Houve também confusão sobre quem lidaria com o desastre – os governos nacionais ou distritais. E foram necessárias várias semanas até que o governo mobilizasse as agências de emergência.

Não precisava ter sido esse o caso. O Departamento Meteorológico do Quénia, a agência meteorológica nacional, emitiu mais de cinco avisos de chuvas intensas entre 1 de Março e 15 de Maio de 2024. Isto deu ao governo e às organizações humanitárias tempo suficiente para acções precoces, como o fornecimento de produtos não alimentares e a evacuação de pessoas de aglomerados informais.

A minha investigação centrou-se na compreensão da natureza, dos factores e da previsibilidade das cheias no Quénia. Também participei nos fóruns de previsão sazonal do Grande Corno de África e tenho mais de 10 anos de experiência como cientista climático no Departamento Meteorológico do Quénia.

O Quénia fez avanços significativos no fornecimento de informações meteorológicas e climáticas. Mas existem algumas lacunas que precisam de ser colmatadas para nos prepararmos e respondermos melhor.

Na minha opinião, o Quénia fica aquém dos pontos-chave enumerados pela Organização Meteorológica Mundial. Estes incluem previsão de cheias, mapeamento de riscos, observação e previsão, e comunicação e divulgação.

1. Previsão de inundações

Têm sido feitos esforços para fazer avançar a previsão de cheias pelo Departamento Meteorológico do Quénia. O Quénia depende de avisos sobre chuvas intensas fornecidos pelo serviço meteorológico nacional e pelo Centro de Previsão e Aplicação Climática da Autoridade Intergovernamental para o Desenvolvimento regional. A precipitação superior a 50 mm em 24 horas é, na maioria dos casos, utilizada como indicador de alerta precoce e preparação para cheias. Esses alertas contêm informações sobre áreas (condados) que provavelmente receberão tais chuvas e serão afetadas por inundações.

Alguns estudiosos questionaram a adequação dos avisos de chuvas fortes para a preparação para inundações. Mas acredito que tiveram valor tanto para o governo como para as organizações humanitárias durante as recentes cheias no Quénia.

Uma ferramenta muito mais precisa é um sistema que prevê a ocorrência, magnitude, momento e duração das inundações numa área específica. O Quénia tem 21 áreas documentadas que são propensas a inundações.

Idealmente, cada um dos 21 hotspots deveria ter um sistema de previsão de cheias, mas só existe um:para o rio Nzoia, na bacia do Lago Vitória. As previsões de inundações aqui são fornecidas com três dias de antecedência.

Não existem sistemas operacionais de previsão de cheias para as cidades do Quénia, incluindo Nairobi e Mombaça. Há, portanto, necessidade de expandir os sistemas de alerta precoce para cobrir áreas identificadas pelo plano diretor nacional.

2. Mapeamento de riscos nacionais

O conhecimento das áreas mais propensas a inundações em todo o país é limitado, o que representa um desafio durante a preparação e resposta às inundações. A exposição e a vulnerabilidade também podem mudar. É necessário um melhor mapeamento do risco de inundações em todo o país, através da utilização de observações da Terra e de dados de elevação de alta resolução.

Estes iriam mapear a elevação dos cursos de água – informação que é da responsabilidade da Autoridade dos Recursos Hídricos através do apoio técnico do Projecto de Segurança e Resiliência Hídrica do Quénia. As informações sobre a elevação do rio podem então ser combinadas com dados de assentamento populacional e previsões de cheias fornecidas pelo Departamento Meteorológico do Quénia. Isto informaria então a previsão baseada no impacto, uma mudança da aparência da inundação para o que a inundação pode fazer.

3. Observação e previsão

Todas as previsões são tão boas quanto a quantidade e a qualidade dos dados observados. A densidade das redes hidrometeorológicas no Quénia, tal como no resto de África, é relativamente baixa, com apenas 38 estações meteorológicas terrestres, o que representa apenas 12,5% da densidade mínima recomendada.

Existem esforços para aumentar a densidade da rede africana, mas serão necessários mais investimentos. O Quénia também precisa de investir em observações meteorológicas por radar que possam detectar fortes tempestades. Isto é especialmente útil para centros urbanos como Nairobi.

A utilização de previsões de cheias globais até 30 dias, como o Copernicus (é necessária uma palavra-passe), aumentaria a informação para ações de preparação precoces.

4. Comunicação e divulgação

Existem diretrizes internacionais padrão da Organização Meteorológica Mundial para a disseminação de eventos extremos, como inundações, conhecidas como Protocolo de Alerta Comum. O Quénia utiliza-os, mas ainda existem lacunas nas comunicações de alerta para chegar às pessoas em risco de inundação. Em 2024, o Departamento Meteorológico do Quénia emitiu avisos prévios que foram divulgados através de vários meios de comunicação, incluindo o seu identificador X (Twitter).

Deveriam ter sido realizadas mais actividades de sensibilização das partes interessadas, a fim de comunicar o potencial de tais sistemas de alerta precoce. Há, portanto, necessidade de concepção conjunta de produtos de comunicação, diversificação de canais de comunicação, monitorização e feedback regulares e colaboração entre agências e partes interessadas.

Próximas etapas

Acertar essas etapas não garante a resposta de emergência correta. O Quénia só recentemente desenvolveu um chamado “protocolo de acção precoce” que descreve informações específicas sobre quem faz o quê durante as acções de antecipação de cheias.

A Lei de Gestão de Desastres do Condado exige que os 47 governos dos condados estabeleçam provisões para fundos para preparação e resposta a desastres nos seus orçamentos anuais. Isto deve ser escrupulosamente aplicado e complementado por ambos os níveis de governo.

Finalmente, o Quénia deveria considerar a criação de uma instituição legalmente mandatada para gerir a resposta às catástrofes causadas pelas cheias, da mesma forma que a Autoridade Nacional de Gestão de Calamidades supervisiona as emergências de seca.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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