O aquecimento do clima intensifica as secas repentinas em todo o mundo – estudo define e rastreia medidas críticas da severidade da seca

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A América do Sul e a África Austral são focos de vulnerabilidade (castanho), onde as secas repentinas se instalam mais rapidamente, duram mais tempo e afectam áreas mais vastas. Outras regiões estão a registar tendências crescentes numa ou duas destas dimensões da seca repentina. Crédito:Neelim e Hain (2024) Cartas de Pesquisa Geofísica https://doi.org/10.1029/2024GL109657

Períodos de seca severos e repentinos, conhecidos como secas repentinas, estão aumentando de intensidade em todo o mundo, com uma notável exceção na montanhosa Ásia Central, onde a extensão da seca repentina está diminuindo, de acordo com uma nova pesquisa publicada na Geophysical Research Letters. . O calor e as mudanças nos padrões de precipitação causadas pelo aquecimento do clima estão a impulsionar estas tendências, concluiu o estudo.

As secas repentinas chegam subitamente, no espaço de semanas, atingindo comunidades que muitas vezes não estão preparadas e causando um impacto duradouro. São uma preocupação emergente em termos de segurança hídrica e alimentar. O novo estudo é o primeiro a aplicar uma abordagem sistemática e quantitativa à incidência global de secas repentinas, mapeando pontos críticos e regiões de rápido aumento nas últimas décadas.

“Em muitas partes do mundo, vimos secas repentinas que se estenderam por áreas maiores, por mais tempo, com velocidade de início mais rápida”, disse Maheshwari Neelam, cientista climático do Marshall Space Flight Center da NASA e da Universities Space Research Association.

O estudo definiu e acompanhou três medidas críticas da severidade da seca:velocidade de início, duração e extensão geográfica. Analisou 40 anos de dados climáticos MERRA-2 da NASA, de 1980 a 2019, extraídos de observações meteorológicas, imagens de satélite e umidade modelada do solo na zona radicular, com o objetivo de melhorar a previsão e a preparação para desastres.

"Por exemplo, nas bacias hidrográficas da América do Sul, o início está a acelerar cerca de 0,12 dias por ano, pelo que ao longo de uma década estão a desenvolver-se um dia antes. A extensão está a aumentar entre 1 a 3% ao ano", disse Neelam. “As métricas podem ser usadas por sistemas de alerta precoce para incorporar taxas de mudança nas características da seca repentina na avaliação de riscos e na preparação para desastres”.

A América do Sul, particularmente o sul do Brasil e a Amazónia, está a experienciar uma forte intensificação em todas as três dimensões da seca repentina, alinhando-se com os padrões de desflorestação na região, altas temperaturas e menos chuva. Congo, Angola, Zâmbia, Zimbabué, África do Sul, Lesoto e Madagáscar também são pontos críticos. Descobriu-se que as altas temperaturas são mais importantes do que o declínio da precipitação nas bacias hidrográficas africanas.

A cobertura do solo também é importante para a vulnerabilidade à seca repentina. As savanas e pastagens são mais susceptíveis a secas repentinas do que outros ecótipos, particularmente em climas húmidos e semi-húmidos, concluiu o estudo.

Nas bacias hidrográficas da Ásia Central, centradas nas altas montanhas, incluindo o Himalaia Karakoram, Tianshan e Hindu Kush, a extensão da seca repentina diminuiu durante o período de estudo, contrariando a tendência mundial. As mudanças na precipitação provocadas pelo clima, o derretimento da camada de neve e a mudança da neve para a chuva nas montanhas mantiveram os solos húmidos. Estas mudanças podem causar um aumento nas inundações repentinas, que têm sido observadas na região, disse Neelam.

Neelam enfatizou a importância de compreender a resposta das paisagens aos desastres na escala da bacia hidrográfica para avaliar os orçamentos hídricos e a gestão da água, transcendendo as fronteiras geopolíticas.

“Os perigos naturais não têm valores políticos”, disse Neelam. “É por isso que olhamos para as bacias hidrográficas e não para os países.”

Mais informações: Maheshwari Neelam et al, Global Flash Droughts Characteristics:Início, duração e extensão em escalas de bacias hidrográficas, Cartas de pesquisa geofísica (2024). DOI:10.1029/2024GL109657
Informações do diário: Cartas de pesquisa geofísica

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