Limpar ou substituir usinas elétricas movidas a carvão que não possuem controles de poluição por enxofre pode ajudar os texanos a respirar mais limpo, ar mais saudável, de acordo com pesquisadores da Rice University.

Um estudo liderado pelo engenheiro ambiental Daniel Cohan analisou modelos que medem os efeitos das emissões de 13 usinas de carvão no Texas. Junto com suas conclusões sobre os próprios sistemas de modelagem, eles descobriram que os moradores a favor do vento das usinas a carvão estariam muito melhor hoje se o estado tivesse se concentrado em cortar as emissões de dióxido de enxofre, formadoras de partículas, além das que causam o ozônio.

"O Texas tem mais usinas de carvão não esfregadas do que em qualquer lugar do país e está causando uma quantidade substancial de danos de poluição do ar e impactos em nossa saúde, "Cohan disse." O que achei surpreendente neste estudo é que a maior parte dos danos à saúde vem de partículas, mas a maior parte do foco do Texas na poluição do ar tem sido a poluição do ozônio. É uma dicotomia real onde o padrão que violamos é o ozônio ao nível do solo, mas a maior causa de danos é o material particulado. "

O estudo foi publicado no Journal of the Air &Waste Management Association.

Três usinas de carvão do estado foram fechadas em 2018, mas os efeitos de todos os 13 são representados em dados coletados de 2012 a 2017 e usados ​​por Cohan e coautores Brian Strasert, um ex-aluno do Rice agora na GSI Ambiental em Houston, e o estudante de graduação Su Chen Teh.

Os pesquisadores escreveram que, à medida que a energia do carvão fica mais cara e o gás natural e as energias renováveis, como a energia eólica e solar, avançam, as empresas parecem mais propensas a fechar fábricas com base apenas em considerações econômicas.

Eles também apontam que o estado perdeu uma oportunidade de acelerar os benefícios que teriam surgido com a aplicação do plano de neblina regional da era Obama. Isso teria cortado as emissões de dióxido de enxofre, um contribuinte para partículas em suspensão - partículas invisíveis com menos de 2,5 mícrons de diâmetro - em oito das plantas de maior emissão. Em vez de, em 2017, a Agência de Proteção Ambiental substituiu o plano por um programa cap-and-trade.

"Isso não significa que as plantas vão piorar, "Cohan disse." Significa apenas que as fábricas que deveriam ter sido forçadas a limpar ou fechar receberam um cartão para sair da prisão.

Os pesquisadores notaram que, de acordo com as estatísticas da EPA, As usinas do Texas emitem mais do que o dobro de dióxido de enxofre do que o Missouri em segundo lugar. O problema, Cohan disse, é que mesmo quando os níveis de partículas atendem aos padrões atuais, eles ainda são perigos para a saúde, especialmente para aqueles diretamente a favor do vento das plantas.

"Sabemos que quanto mais altos são os níveis de partículas, quanto mais pessoas morrem, ambos em uma correlação de curto prazo - quando os níveis de material particulado estão altos um dia, as taxas de mortalidade são mais altas nos próximos dias - e também em estudos de longo prazo, "disse ele." Quando os epidemiologistas estudam as pessoas ao longo de 10 ou 20 anos, eles descobrem que a expectativa de vida é melhor em locais com níveis muito baixos de partículas do que em locais com níveis elevados.

"O material particulado é o mais mortal de todos os poluentes do ar, e não está apenas causando mortes da maneira que você pode pensar, "Cohan disse." Não é apenas por doenças respiratórias, mas também está causando aumentos nas taxas de ataques cardíacos e derrames. Essas partículas são pequenas o suficiente para passar pelos alvéolos e entrar na corrente sanguínea. Isso permite que eles causem danos em todos os aspectos de nossos sistemas corporais.

"Isso foi realmente impressionante para mim, "ele disse." Como o Texas atende ao padrão de material particulado, ela não priorizou a limpeza do enxofre nem perto da extensão que está limpando a poluição do nitrogênio. Estamos permitindo que as plantas emitam níveis de poluição que não eram permitidos desde os anos 1970. Eles ainda estão operando hoje, porque o estado e a EPA falharam desde 2009 em finalizar um plano regional de neblina. "

Cohan disse que a EPA continua recebendo comentários sobre seu plano para o Texas.

O jornal também mostrou que, recentemente, modelos atmosféricos simples que ajudam os pesquisadores a calcular rapidamente os efeitos da poluição sobre a saúde são comparados favoravelmente com um modelo de última geração mais complicado. "Isso sugere que podemos adotar abordagens mais fáceis para estimar mais rapidamente os impactos dessas plantas, "Cohan disse.

Em tempo, ele disse, As usinas de carvão provavelmente serão fechadas porque os padrões de poluição do ar serão aplicados em todas as áreas ou porque as energias renováveis ​​como a eólica e a solar as tornam não lucrativas.

"A mensagem principal do nosso jornal, "Cohan disse, "é que o atraso tem custos muito reais para nós no Texas."