O que é zero líquido, afinal? Uma breve história de um conceito monumental

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No mês passado, os líderes do G7 declararam o seu compromisso de atingir zero emissões líquidas até 2050, o mais tardar. Mais perto de casa, o governo albanês introduziu recentemente legislação para estabelecer uma Autoridade para a Economia Net Zero, prometendo que catalisará o investimento em tecnologias de energia limpa no esforço para atingir o zero líquido.

As promessas de alcançar zero emissões líquidas nas próximas décadas proliferaram desde a cimeira climática das Nações Unidas em Glasgow, em 2021, à medida que os governos declaram os seus compromissos de cumprir o objectivo do Acordo de Paris de manter o aquecimento global abaixo de 1,5°C. Mas o que exatamente é “net zero” e de onde veio esse conceito?

Estabilização dos gases de efeito estufa

No início da década de 1990, cientistas e governos estavam a negociar o artigo-chave do quadro das Nações Unidas para as alterações climáticas de 1992:"a estabilização das concentrações de gases com efeito de estufa na atmosfera a um nível que evitasse interferências antropogénicas [causadas pelo homem] perigosas no sistema climático. " Como conseguir essa estabilização – e muito menos definir alterações climáticas “perigosas” – tem sido uma preocupação dos cientistas e negociadores do clima desde então.

Desde o início, os cientistas e os governos reconheceram que a redução das emissões de gases com efeito de estufa era apenas um lado da equação. Também seria necessário encontrar formas de compensar ou compensar as emissões.

A subsequente negociação do Protocolo de Quioto apoiou o papel das florestas no ciclo global do carbono como sumidouros de carbono.

Também forneceu os meios para que os países em desenvolvimento com boas florestas participassem no mercado emergente de compensação de carbono e desempenhassem o seu papel na consecução do objectivo de contabilização do carbono de "neutralidade de carbono". Nestes termos, os países industrializados sujeitos ao Protocolo de Quioto poderiam pagar aos países em desenvolvimento para compensar as suas próprias emissões como forma de mitigação de baixo custo.

O Protocolo de Quioto não conseguiu reduzir as crescentes emissões globais de gases com efeito de estufa e um acordo sucessor parecia incerto. Como resultado, no final da década de 2000, o interesse voltou-se para a possibilidade de utilizar técnicas de geoengenharia altamente controversas para remover as emissões de gases com efeito de estufa. Essas propostas incluíam sugar o dióxido de carbono do céu para que a atmosfera retivesse menos calor ou refletir a luz solar para longe do planeta para reduzir a absorção de calor. O foco nos sumidouros de carbono, seja através das florestas ou da captura direta de ar, apareceria novamente na ideia de emissões líquidas zero.

Metas de temperatura

Nesta altura, os decisores políticos e os defensores estavam a afastar-se dos objectivos de redução de emissões (como a primeira meta invulgar de Quioto da Austrália de limitar as emissões a 108% das emissões de 1990 até 2012).

Em vez disso, as metas de temperatura tornaram-se mais populares, como limitar o aquecimento a não mais do que dois graus acima dos níveis pré-industriais. A União Europeia já tinha adoptado o limiar de 2°C em 1996 e defendido com sucesso a sua relevância como objectivo de longo prazo para a acção climática.

O que mudou foi que os cientistas tinham agora melhores formas de monitorizar quanto tempo as emissões de dióxido de carbono permaneceriam na atmosfera, permitindo melhores projecções do nosso orçamento de carbono.

Estas descobertas permitiram que o relatório de 2014 do IPCC afirmasse claramente que limitar o aquecimento abaixo de 2°C exigiria "emissões quase nulas de dióxido de carbono e outros gases com efeito de estufa de longa duração até ao final do século".

Por esta altura, Farhana Yamin, advogada ambiental e negociadora climática com sede em Londres, também tinha como objectivo o zero líquido até 2050. Para Yamin, traduzir a ambição de 1,5°C em negociações climáticas significava concentrar-se no zero líquido:"Durante a sua vida, as emissões chegar a zero. Essa é uma mensagem que as pessoas entendem."

O conceito de emissões líquidas zero ofereceu uma métrica simples para avaliar os esforços de mitigação e responsabilizar legalmente as partes – um instrumento que ela e os seus colegas propuseram para a negociação de um novo acordo juridicamente vinculativo para suceder ao Protocolo de Quioto.

No final de 2014, o zero líquido ganhou força, aparecendo pela primeira vez numa conferência climática da ONU, no Relatório sobre a Lacuna de Emissões da ONU e num discurso do Presidente do Grupo Banco Mundial, Jim Yong Kim, que sublinhou "devemos alcançar zero emissões líquidas de gases com efeito de estufa". gases antes de 2100."

Zero em Paris

Estes esforços culminaram no Acordo de Paris de 2015, que além das suas conhecidas metas de temperatura de 1,5°C e 2°C, também adicionou uma meta complementar:

“Empreender rápidas reduções [das emissões]… de modo a alcançar um equilíbrio entre as emissões antropogénicas por fontes e a remoção por sumidouros de gases com efeito de estufa na segunda metade deste século.”

Isto é o que significa “net zero” – um “equilíbrio” entre as emissões de carbono e os sumidouros de carbono. Posteriormente, foi consagrado no Relatório Especial do IPCC sobre a importância de manter o aquecimento abaixo de 1,5°C, no qual 195 Estados-Membros concordaram em atingir emissões líquidas zero até 2050.

Slogan para lavagem verde?

Então, o que vem a seguir para o zero líquido? Países como a Índia questionaram o que significa justiça e equidade entre nações desenvolvidas e em desenvolvimento. Em vez disso, favorecem a abordagem bem estabelecida de “responsabilidade comum mas diferenciada” para a mitigação. Isto justifica o objectivo da Índia de atingir zero emissões líquidas até 2070, uma vez que as nações desenvolvidas devem liderar o caminho e fornecer aos países em desenvolvimento os fundos e tecnologias necessários para apoiar as suas ambições de mitigação.

A ONU, pelo contrário, alertou que a flexibilidade do conceito de emissões líquidas zero poderia torná-lo um mero slogan para o greenwashing por parte de empresas e outras entidades não estatais, em vez de um objectivo concreto.

Como afirmou o presidente do grupo de peritos de alto nível da ONU:"Não se trata apenas de publicidade, as alegações falsas de zero emissões líquidas aumentam o custo que, em última análise, todos pagariam. Incluindo as pessoas que não estão nesta sala, através de enormes impactos, da migração climática e das suas próprias vidas."

Dado o abismo entre os compromissos e as práticas documentados no Relatório da ONU sobre a Lacuna de Emissões de 2023, há uma probabilidade muito real de ultrapassarmos os limites de temperatura do Acordo de Paris.

Tratado sobre combustíveis fósseis

O zero líquido não é a única abordagem para combater as alterações climáticas. Outros conceitos estão crescendo em popularidade.

Por exemplo, os optimistas dizem que a "ultrapassagem" da temperatura para a qual estamos no caminho certo poderia ser combatida com uma "redução" das emissões de carbono se usarmos a "remoção de dióxido de carbono" ou "tecnologias de emissões negativas", tais como captura e armazenamento de carbono, carbono do solo sequestro e plantio em massa de árvores e reflorestamento.

Mas atenção:o Relatório Especial do IPCC advertiu que, embora algumas destas opções possam ser tecnologicamente possíveis, não foram testadas em grande escala.

Será possível confiar nestas tecnologias não testadas para travar e reverter o caos que provavelmente será desencadeado por níveis perigosos de aquecimento global?

O que significa a superação para as nações insulares de baixa altitude que se mobilizaram em torno de “1,5°C para permanecerem vivas”?

O impulso para um Tratado de Não Proliferação de Combustíveis Fósseis vem crescendo desde 2022, quando Vanuatu apelou à Assembleia Geral da ONU para eliminar gradualmente o uso de combustíveis fósseis.

Tal tratado, disse o presidente de Vanuatu, Nikenike Vurobaravu, "permitiria uma transição global justa para todos os trabalhadores, comunidades e nações dependentes de combustíveis fósseis".

Na conferência climática do Dubai, no final do ano passado, realizada na sequência do Roteiro Net Zero revisto da Agência Internacional de Energia, as negociações culminaram numa novidade para a UNFCCC – uma declaração explícita endossando:

“Afastar-se dos combustíveis fósseis nos sistemas energéticos, de uma forma justa, ordenada e equitativa, acelerando a ação nesta década crítica, de modo a atingir o zero líquido até 2050, de acordo com a ciência.”

O zero líquido se tornará mais do que ar quente? Isso ainda está para ser visto. Embora a ciência por detrás do conceito seja globalmente sólida, a política para alcançar o zero líquido é um trabalho em progresso.

A redução das emissões de gases com efeito de estufa até ao ponto em que sejam zeradas pelos sumidouros de carbono até 2050 exige um planeamento justo e credível. Devemos dar prioridade à eliminação progressiva dos combustíveis fósseis, mais cedo ou mais tarde.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.