Um ciclone intenso atingiu a costa baixa de Bangladesh no domingo, com quase um milhão de pessoas fugindo para o interior em busca de abrigos de concreto contra tempestades, longe de vendavais uivantes e ondas violentas.



"O severo ciclone Remal começou a cruzar a costa de Bangladesh", disse à AFP o diretor do Departamento Meteorológico de Bangladesh, Azizur Rahman, acrescentando que a violenta tempestade pode continuar a atingir a costa pelo menos até as primeiras horas da manhã de segunda-feira.

“Até agora registramos velocidades máximas do vento de 90 quilômetros (56 milhas) por hora, mas a velocidade do vento pode aumentar”.

Os meteorologistas previram rajadas de até 130 quilômetros (81 milhas) por hora, com fortes chuvas e ventos também atingindo a vizinha Índia.

As autoridades elevaram o sinal de perigo ao seu nível mais alto.

Os ciclones mataram centenas de milhares de pessoas no Bangladesh nas últimas décadas, mas o número de supertempestades que atingem a sua costa densamente povoada aumentou acentuadamente, de uma por ano para três, devido ao impacto das alterações climáticas.

"O ciclone pode desencadear uma tempestade de até 12 pés (quatro metros) acima da maré astronômica normal, o que pode ser perigoso", disse à AFP o alto funcionário meteorológico de Bangladesh, Muhammad Abul Kalam Mallik.

A maior parte das zonas costeiras do Bangladesh situa-se um ou dois metros acima do nível do mar e fortes tempestades podem devastar aldeias.

“Estamos aterrorizados”, disse o pescador Yusuf Fakir, de 35 anos, em Kuakata, uma cidade no extremo sul de Bangladesh, na rota prevista da tempestade, falando pouco antes de sua chegada.

Embora tenha enviado a esposa e os filhos para a casa de um parente no interior, ele ficou parado para guardar seus pertences.

Pelo menos 800 mil bangladeshianos fugiram das suas aldeias costeiras, enquanto mais de 50 mil pessoas na Índia também se mudaram para o interior, vindas da vasta floresta de mangais de Sundarbans, onde os rios Ganges, Brahmaputra e Meghna encontram o mar, disseram ministros do governo e responsáveis ​​por catástrofes.

“Queremos garantir que não se perca uma única vida”, disse Bankim Chandra Hazra, ministro sênior do estado indiano de Bengala Ocidental.

A balsa afunda

Enquanto as pessoas fugiam, a polícia do Bangladesh disse que um ferry fortemente carregado que transportava mais de 50 passageiros – o dobro da sua capacidade – foi inundado e afundou perto de Mongla, um porto no caminho esperado da tempestade.

"Pelo menos 13 pessoas ficaram feridas e foram levadas para um hospital", disse à AFP o chefe da polícia local, Mushfiqur Rahman Tushar, acrescentando que outros barcos levaram os passageiros para um local seguro.

Um jovem afogou-se no mar agitado em Kuakata na tarde de domingo, disse à AFP o administrador do governo distrital, Nur Kutubul Alam.

O secretário de gestão de desastres de Bangladesh, Kamrul Hasan, disse que as pessoas receberam ordens de sair de casas “inseguras e vulneráveis”.

“Pelo menos 800 mil pessoas foram transferidas para abrigos contra ciclones”, disse Hasan.

As autoridades mobilizaram dezenas de milhares de voluntários para alertar as pessoas sobre o perigo, mas as autoridades locais disseram que muitas pessoas ficaram em casa porque temiam que os seus bens fossem roubados se saíssem.

Ele disse que cerca de 4.000 abrigos contra ciclones foram preparados ao longo da extensa costa do país, na Baía de Bengala.

Aeroportos fechados

Além dos moradores e pescadores, muitos dos centros de vários andares têm espaço para abrigar gado, búfalos e cabras, bem como animais de estimação.

Na ilha baixa de Bhashan Char, lar de 36 mil refugiados Rohingya de Mianmar, 57 centros de ciclones foram abertos, disse à AFP o vice-comissário de refugiados, Mohammad Rafiqul Haque.

Os três portos marítimos do país e o aeroporto da segunda maior cidade de Chittagong foram fechados, disseram autoridades.

O aeroporto indiano de Calcutá fechou no domingo, enquanto a marinha indiana preparou dois navios com ajuda e suprimentos médicos para “implantação imediata”.

Embora os cientistas afirmem que as alterações climáticas estão a alimentar mais tempestades, melhores previsões e planos de evacuação mais eficazes reduziram drasticamente o número de mortos.

No Grande Ciclone Bhola, em Novembro de 1970, cerca de meio milhão de pessoas morreram – a maioria afogadas pela tempestade.

Em Maio do ano passado, o ciclone Mocha tornou-se a tempestade mais poderosa a atingir o Bangladesh desde o ciclone Sidr, em Novembro de 2007.

Sidr matou mais de 3.000 pessoas e causou bilhões de dólares em danos.

Em Outubro passado, pelo menos duas pessoas morreram e quase 300 mil fugiram das suas casas para abrigos contra tempestades quando o ciclone Hamoon atingiu a costa sudeste do país.

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