Sabemos que o nível do nível do mar está a subir – então porque é que os governos australianos não planeiam isso?

Crédito:Marie-Claude Vergne de Pexels

A grande maioria dos australianos (87%) vive num raio de 50 quilómetros da costa. A costa oferece paisagens, natação e resfriamento do mar.

Mas o problema é que os litorais como os conhecemos vão mudar. A subida do nível do mar está a acelerar. À medida que o mar sobe, as tempestades podem atingir o interior e a erosão costeira intensifica-se. As costas da Austrália não estão imunes.

As áreas baixas são particularmente vulneráveis, como as cidades ao redor de Western Port Bay, em Victoria.

Então, por que não estamos planejando o que vai acontecer? No orçamento federal deste ano, foram atribuídos fundos a muitas necessidades a longo prazo, tais como submarinos para a defesa (um prazo de cerca de 20 anos), o projecto Inland Rail para o transporte de mercadorias (cerca de 15 anos), a ligação ferroviária de Sunshine Coast para o transporte (pelo menos 10 anos) e políticas de longo prazo para a produção verde. Os orçamentos do Estado também assumem compromissos de longo prazo.

Mas não havia nada que preparasse as nossas comunidades costeiras para a água. A subida do nível do mar e as tempestades são problemas que se agravam cada vez mais. Se gastarmos para evitar mil milhões de dólares australianos em danos em 2040, isso equivale a evitar quatro mil milhões de dólares em 2070 e 10 mil milhões de dólares em 2100, de acordo com o relatório Kompas divulgado no ano passado pelo coautor Tom Kompas e colegas.

Os custos econômicos são conhecidos

Se não nos prepararmos, corremos o risco de causar danos à habitação, ao ambiente, às cidades e às indústrias costeiras e marítimas em rápido crescimento.

Quanto custa o aumento do nível do mar? O relatório Kompas concluiu que, dentro de 75 anos, a subida projectada do nível do mar de 0,82 metros, juntamente com 19% mais tempestades, causaria perdas económicas surpreendentes em Victoria, no valor de 442 mil milhões de dólares, inundando 45.000 hectares de terras habitadas e afectando quase todas as áreas costeiras. comunidade.

No exterior, a escala do problema é impressionante. As estimativas de danos às vilas e cidades costeiras da União Europeia e do Reino Unido ascendem a 1,4 biliões de dólares.

Por que não estamos levando isso a sério?

É uma boa prática planejar estrategicamente os riscos e necessidades conhecidos. E fazemos planos de longo prazo em muitas áreas. Mas até agora, a adaptação costeira não é uma delas.

Como as emissões de gases com efeito de estufa não estão a diminuir conforme necessário, já alcançámos um certo nível de subida do nível do mar. Isso ocorre porque há um intervalo de tempo entre a emissão de gases, o aquecimento da atmosfera e dos oceanos e o derretimento do gelo que flui para os mares.

Como é a adaptação? Temos seis opções:

1. Não intervenção: as autoridades permitem deliberadamente que os impactos ocorram. Poderá utilizar esta estratégia se for demasiado dispendioso ou impossível proteger uma área costeira, ou se não existirem pessoas a viver nela.

2. Evite: garantir que as novas casas, infra-estruturas e utilizações humanas na costa sejam afastadas da área a afectar.

Na Austrália, são utilizados parâmetros de referência de planeamento do nível do mar a nível local ou estatal para indicar áreas onde o desenvolvimento permanente necessita de justificação. Os benchmarks e avaliações diferem marcadamente em todo o país.

3. Métodos baseados na natureza: impulsionar ou restaurar sistemas naturais capazes de reduzir danos.

Este método envolve trabalhar para trazer de volta ou melhorar habitats naturais, como recifes de coral, areia, recifes de marisco, manguezais, zonas úmidas, pântanos salgados ou ervas marinhas para acumular sedimentos, adicionando altura e formas naturais de absorver parte da força dos mares mais elevados.

Muitos estados australianos já têm exemplos em funcionamento. Na UE, o programa REST-COAST está a trabalhar em muitos projetos de restauração baseados na natureza, enquanto os Estados Unidos têm muitos exemplos, como a restauração de recifes de ostras.

4. Retiro gerenciado: afastar-se do perigo.

A comunidade da Ilha de Jean Charles, na Louisiana, foi a primeira comunidade global a recuar para o interior de forma planejada. No Vietname, as explorações agrícolas e as aldeias da província de Hue tiveram de se deslocar para longe do mar.

Embora nenhuma comunidade australiana tenha passado por uma retirada controlada devido ao nível do mar, a propriedade Summerlands em Phillip Island foi realocada para proteger a colônia de pinguins mais famosa da Austrália.

5. Acomodar: reconstruir para reduzir o risco.

Quando ocorre um desastre, faz sentido reconstruir para reduzir riscos futuros. As autoridades australianas costumam usar esta técnica após as cheias dos rios. Mas não existem exemplos conhecidos de trabalhos semelhantes nas nossas costas. Nos EUA, áreas de Nova Orleães foram reconstruídas para permitir que as futuras cheias escapassem, em vez de permanecerem retidas durante semanas, como aconteceu após o furacão Katrina.

6. Proteger: construir barreiras físicas rígidas para impedir a passagem da água.

Historicamente, a construção de diques e diques tem sido a primeira resposta que as autoridades procuram. O problema é que a construção e a manutenção destas barreiras são dispendiosas, especialmente à escala que será necessária.

Para onde vamos daqui?

O que incentivará as autoridades a começarem a preparar-se seriamente? Hora, por exemplo. À medida que a subida do nível do mar acelera, as autoridades terão de agir.

Mas agir tarde é muito mais caro do que agir cedo. Precisamos de evitar a Tragédia do Horizonte, onde a catástrofe parece suficientemente distante no tempo para podermos adiar a acção.

O que os nossos decisores políticos precisam é de licença social para agir. A retirada planejada da cidade galesa de Fairbourne tornou-se controversa porque, quando os planos do conselho se tornaram públicos, o valor das casas despencou.

Ser capaz de se concentrar na adaptação costeira significa dissociar-se do ciclo político para que os políticos sejam apoiados na tomada de decisões difíceis, mas necessárias, no interesse da próxima geração.

Uma abordagem nacional ajudaria. Nem todos os lugares podem ser protegidos. Faz sentido concentrar os nossos esforços nos locais onde vivem muitas pessoas ou nos habitats especiais que queremos manter.

Se continuarmos a enfiar a cabeça na areia, ficaremos encharcados.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.