Quando se trata de poluição por aerossol, como diz o velho ditado imobiliário, a localização é tudo.

Aerossóis são partículas minúsculas que são lançadas na atmosfera por atividades humanas, incluindo a queima de carvão e madeira. Eles têm efeitos negativos na qualidade do ar - prejudicando a saúde humana e a produtividade agrícola.

Enquanto os gases de efeito estufa causam aquecimento ao reter o calor na atmosfera, alguns aerossóis podem ter um efeito de resfriamento no clima - semelhante a como as emissões de uma grande erupção vulcânica podem fazer com que as temperaturas globais caiam. Isso ocorre porque as partículas de aerossol fazem com que mais luz do Sol seja refletida para longe do planeta. As estimativas indicam que os aerossóis compensaram cerca de um terço do aquecimento causado pelos gases do efeito estufa desde os anos 1950.

Contudo, os aerossóis têm uma vida útil muito mais curta na atmosfera do que os gases responsáveis ​​pelo aquecimento global. Isso significa que sua distribuição atmosférica varia por região, especialmente em comparação com o dióxido de carbono.

"As conversas entre cientistas e legisladores muitas vezes ignoram o papel da localização das emissões ao avaliar como os aerossóis afetam o clima, "explicou o Geeta Persad de Carnegie.

Seu novo trabalho com Ken Caldeira da Carnegie descobriu que o impacto dessas partículas finas no clima varia muito, dependendo de onde foram liberadas. Seu trabalho é publicado em Nature Communications .

"Nem todas as emissões de aerossol são criadas iguais, "Disse Caldeira." Aerossóis emitidos no meio de uma monção podem ser expelidos imediatamente, enquanto as emissões sobre um deserto podem permanecer na atmosfera por muitos dias. Até aqui, as discussões políticas ainda não conseguiram lidar com esse fato. "

Por exemplo, seus modelos mostram que as emissões de aerossol da Europa Ocidental têm 14 vezes o efeito de resfriamento global que as emissões de aerossol da Índia. Ainda, emissões de aerossóis da Europa, os Estados Unidos, e a China estão em declínio, enquanto as emissões de aerossol da Índia e da África estão aumentando.

"Isso significa que o grau em que as partículas de aerossol neutralizam o aquecimento causado pelos gases de efeito estufa provavelmente diminuirá com o tempo, à medida que novos países se tornarem grandes emissores, "Persad explicou.

O que mais, eles descobriram que existem diferenças regionais dramáticas quando se trata de quão fortemente um país é afetado por suas próprias emissões.

Por exemplo, os aerossóis da Índia resfriam seu país de origem 20 vezes mais do que resfriam o planeta. Em comparação, aerossóis da Europa Ocidental, os Estados Unidos, e a Indonésia resfria seu país de origem apenas cerca de duas vezes mais do que resfria o planeta - uma diferença significativa em como essas emissões são experimentadas. Em muitos casos, os efeitos climáticos mais fortes dos aerossóis são sentidos longe de onde os aerossóis são emitidos.

O trabalho de Caldeira e Persad demonstra que os efeitos climáticos das emissões de aerossóis de diferentes países são altamente desiguais, o que eles dizem significa que as políticas devem refletir essa variação.

Este trabalho é parte de um projeto maior da National Science Foundation de US $ 1,5 milhão com colaboradores da UC San Diego e da Stanford University que analisa o clima combinado, saúde, e as dimensões de tomada de decisão dos gases de efeito estufa em comparação com poluentes de vida mais curta, como os aerossóis.

"Assim como os efeitos climáticos dos aerossóis são fortemente dependentes da região de origem, também esperamos que seus efeitos na saúde e na qualidade do ar dependam de sua origem, "explicou Persad." Seguindo em frente, queremos entender esta peça sobre a qualidade do ar e as implicações que ela pode ter para otimizar a mitigação da poluição do ar local. "