Alvarez estuda a violência coletiva e interpessoal. De 2001 a 2003, foi o diretor fundador do Martin-Springer Institute for Teaching the Holocaust, Tolerance, and Humanitarian Values. Seu último livro, "Unstable Ground:Climate Change, Conflict, and Genocide", analisa o impacto humano da mudança climática e seu potencial para provocar conflito étnico, guerra e genocídio.
Em 1º de novembro, a tão esperada cúpula das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas, conhecida como COP26, será realizada em Glasgow, Escócia. Seu objetivo é elaborar uma estratégia global de redução de emissões para manter viva a possibilidade de limitar o aquecimento a 1,5 graus Celsius, um limite do Acordo de Paris além do qual as consequências se tornam muito mais graves e até catastróficas. Alguns, como o enviado climático dos EUA, John Kerry, sugeriram que esta conferência é uma de nossas últimas chances de evitar alguns dos piores resultados das mudanças climáticas. Para aumentar esse senso de urgência, o Lancet de 2021 O relatório sobre Saúde e Mudanças Climáticas, lançado no início de outubro, apresenta em detalhes gritantes e sombrios as inúmeras maneiras pelas quais as consequências diretas e indiretas das mudanças climáticas representam ameaças significativas à saúde e ao bem-estar dos seres humanos em todo o mundo em escala não experimentamos no mundo moderno. Seja por seca, ondas de calor extremas, insegurança alimentar, falta de água potável, mudança de vetores de doenças ou vários outros impactos, grandes áreas do globo sofrerão cada vez mais com condições insalubres e perigosas causadas pelas mudanças climáticas que ameaçam sobrecarregar a capacidade de comunidades e governos para lidar e se adaptar a esses desafios emergentes.

Para adicionar a esta previsão sombria, não muito depois de The Lancet relatório foi divulgado, o Gabinete do Diretor de Inteligência Nacional distribuiu a primeira Estimativa Nacional de Inteligência sobre Mudanças Climáticas, que alerta para a instabilidade global e o aumento das tensões e conflitos entre as nações como consequências de um mundo em aquecimento. Representando a avaliação coletiva de todas as 18 agências de inteligência dos EUA sobre os riscos que essas mudanças trazem para a segurança nacional, o relatório não apenas identifica regiões e nações que são particularmente vulneráveis ​​à instabilidade e conflito, mas também aponta que tais situações tendem a produzir um grande número de refugiados vulneráveis ​​à exploração e perseguição, podem desestabilizar as regiões vizinhas e criar grandes desastres humanitários.

Esses relatórios vêm na esteira de publicações anteriores que servem apenas para destacar a crise que enfrentamos. Um relatório do governo dos EUA divulgado em 2020 detalhou os custos financeiros e humanos das mudanças climáticas para os Estados Unidos e concluiu que as mudanças climáticas custarão centenas de bilhões de dólares anualmente e resultarão em milhares de mortes adicionais todos os anos devido às consequências diretas e indiretas de um mundo mais quente. De importância fundamental são as maneiras muitas vezes interconectadas pelas quais as mudanças climáticas afetarão negativamente a infraestrutura e o transporte, a demanda e a produção de energia, o comércio doméstico e internacional, a agricultura, a pesca, o turismo, a disponibilidade de água, a saúde e muitos outros setores econômicos da sociedade. Esses tipos de consequências não se limitam aos Estados Unidos, mas são verdadeiramente globais em seu impacto. Não há nação ou região do mundo que não seja afetada pelas mudanças climáticas, embora, como esses relatórios deixam claro, os impactos negativos tendem a se concentrar entre nações e populações mais pobres, mais vulneráveis ​​e menos equipadas para lidar com esses desafios.

Como alguém que estuda violência coletiva, genocídio e atrocidade em massa, há muito tempo me preocupo com as maneiras pelas quais as mudanças climáticas podem amplificar a intolerância e a perseguição e facilitar conflitos violentos, incluindo guerra e genocídio. A violência coletiva não só explode espontaneamente, mas é provocada por gatilhos e situações específicas, e muitas delas estão relacionadas às consequências das mudanças climáticas. Muitos conflitos e guerras passados ​​e contemporâneos, por exemplo, giraram em torno da proteção ou aquisição de recursos escassos ou em declínio, especialmente água potável. Dado que cerca de um quarto da população mundial está atualmente lidando com estresse hídrico extremo e escassez crítica, uma situação que deve piorar drasticamente nos próximos anos, podemos entender facilmente como o acesso à água doce pode se tornar um ponto de conflito. Na verdade, essa questão específica já prejudicou as relações e aumentou as tensões entre muitas nações, incluindo Índia e Paquistão, Índia e Bangladesh, e Iêmen e Arábia Saudita, para citar apenas alguns exemplos.

O deslocamento populacional é outra fonte potencial de conflito, pois todas as estimativas apontam para um aumento significativo do número de pessoas deslocadas nos próximos anos e décadas. Às vezes, isso acontecerá por causa de eventos climáticos catastróficos, como inundações e furacões, enquanto outras vezes ocorrerá devido a processos mais lentos de mudança climática, como a seca, que expulsará progressivamente as pessoas de suas casas, comunidades e meios de subsistência. Parece que o nicho climático humano está encolhendo drasticamente, e muito mais pessoas estarão em movimento nos próximos anos e décadas em busca de segurança, proteção e oportunidade.

Todos esses desafios sobrecarregarão a capacidade dos governos de atender às necessidades de seus cidadãos, aumentarão as tensões entre e entre comunidades, populações e nações e incentivarão a alternância, a criação de bodes expiatórios e a perseguição daqueles definidos como diferentes, perigosos ou simplesmente supérfluos. Em suma, à medida que as nações lutam para lidar com eventos climáticos catastróficos, diminuição de recursos, degradação ambiental, deslocamento populacional e vários outros problemas induzidos pelo clima, a violência se torna não apenas possível, mas também mais provável. É uma situação feita sob medida para a perseguição violenta de grupos populacionais vulneráveis, como refugiados e minorias raciais, religiosas e étnicas.

Esses são cenários terríveis e realmente nos forçam a enfrentar a crise central de nossa era. Para evitar os piores resultados das mudanças climáticas, é claro que precisamos implementar coletivamente medidas muito mais agressivas do que já tomamos. Esse reconhecimento parece estar ganhando força à medida que indivíduos, comunidades e líderes políticos e sociais em todo o mundo parecem cada vez mais dispostos a enfrentar escolhas difíceis. Também há esperança na resiliência exibida por muitas comunidades durante a pandemia do COVID-19. Embora as mídias sociais e as notícias muitas vezes se concentrem nos indivíduos, líderes e comunidades que foram vítimas de desinformação, hostilidade e resistência às medidas de saúde pública, também devemos lembrar que a grande maioria das pessoas não reagiu de maneira tão negativa e hostil. . Em todo o mundo, vimos indivíduos e comunidades trabalharem juntos para cuidar e apoiar uns aos outros em circunstâncias muitas vezes terríveis. Inúmeras pessoas de todas as esferas da vida sacrificaram e arriscaram sua própria segurança e conforto pessoal para fornecer ajuda e assistência aos doentes e preservar o funcionamento básico da sociedade. Perseguição, violência e anarquia não são consequências inevitáveis ​​das mudanças climáticas, mas refletem as escolhas que fazemos individual e coletivamente. A forma como escolhemos responder a este ponto de inflexão na história da humanidade será fundamental para determinar o tipo de ambiente, planeta e civilização que deixaremos para nossos filhos e seus descendentes.