Novas metas de emissões da Arábia Saudita e Austrália – dois dos maiores produtores de combustível fóssil do mundo – devem chegar bem a tempo das negociações climáticas globais em Glasgow. Isso comprometeria os dois países a reduzir as emissões domésticas a zero líquido por volta de meados do século – embora se espere que ambos continuem exportando combustíveis fósseis nas próximas décadas.
Para os líderes de países e governos que produzem combustíveis fósseis, as cúpulas climáticas da ONU são uma benção de relações públicas. Eles podem falar sobre seus compromissos com um futuro verde e limpo sem serem responsabilizados por seu papel desproporcional em alimentar o problema. É difícil para os especialistas, muito menos para o cidadão comum, distinguir os fatos da ficção.

Como apenas as emissões domésticas de gases de efeito estufa são contabilizadas para fins das negociações climáticas da ONU, a queima de combustíveis fósseis exportados conta para as emissões do país importador. Assim, o papel que os grandes exportadores de combustíveis fósseis como a Arábia Saudita (petróleo e gás natural) e a Austrália (carvão e gás natural) desempenham no aquecimento global não é refletido com precisão nas negociações.

Ao contrário de algumas áreas de cooperação internacional, como limitar a disseminação de armas nucleares, as cúpulas sobre mudanças climáticas visam controlar algo que escapa ao cálculo fácil. As armas nucleares e suas instalações de produção são tangíveis, robustas e relativamente poucas em número. Os gases de efeito estufa estão por toda parte, invisíveis e causados ​​por muitos processos diferentes – desde a digestão das vacas até a produção de aço.

Esses gases também estão em fluxo constante. As emissões são produzidas a partir de fontes onipresentes, mas também existem sistemas naturais – especialmente florestas e solo – que sugam dióxido de carbono (CO₂) da atmosfera. Essas remoções naturais de carbono são conhecidas como sumidouros. É por isso que cientistas e governos falam de net emissões de gases de efeito estufa:emissões menos remoções.

É relativamente fácil monitorar os níveis agregados de CO₂ na atmosfera global. É por isso que os cientistas têm uma visão clara de quão mal o mundo está em relação ao enfrentamento da crise climática. Mas toda essa complexidade em relação a fontes e sumidouros torna mais fácil para governos e corporações ofuscarem sua real contribuição para as mudanças climáticas.

Por exemplo, países com muitas terras desabitadas, como a Austrália, tornaram-se especialmente hábeis em jogar os sistemas de contabilização de emissões líquidas de CO₂. A Austrália é efetivamente creditada por grandes quantidades de carbono armazenadas nas florestas, o que faz parecer que as emissões gerais estão caindo, embora as emissões da queima de combustíveis fósseis estejam crescendo há décadas.

Uma maneira infalível de saber se um funcionário do governo está enganando você ao elogiar as credenciais climáticas de seu governo é olhar para cima e ver se ele está produzindo carvão, petróleo ou gás que, em última análise, causa cerca de três quartos das emissões globais, e se então, o que eles estão fazendo sobre isso.

Os combustíveis fósseis extraídos são muito mais fáceis de monitorar e verificar do que as emissões de gases de efeito estufa. Eles vêm de um número relativamente pequeno de fontes e já são medidos por várias partes para uma série de propósitos. Os clientes precisam de provas de que as remessas que recebem refletem seus contratos com os fornecedores. Os governos coletam informações de produção para avaliar a conformidade de uma empresa com os requisitos de licenciamento, obrigações fiscais e obrigações alfandegárias.

A infraestrutura e os projetos de combustíveis fósseis são ainda mais fáceis de monitorar. Plataformas de petróleo, gasodutos e minas de carvão são grandes, tornando-os fáceis de ver tanto no solo quanto via satélite. Esses recursos tornam mais simples responsabilizar os países produtores de combustíveis fósseis por sua contribuição para o aquecimento global, em comparação com a medida mais escorregadia das emissões líquidas.

A lacuna na produção de combustíveis fósseis

Em um novo relatório, o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente e outras instituições de pesquisa descobriram que os governos planejam produzir mais que o dobro da quantidade de combustíveis fósseis em 2030 do que seria consistente com a limitação do aquecimento a 1,5°C acima dos níveis pré-industriais - o objetivo do Acordo de Paris. Os planos e projeções de produção de combustível fóssil dos países em conjunto excedem em cerca de 10% os níveis de produção global de combustível fóssil implícitos em seus próprios compromissos climáticos.

Surpreendentemente, os governos estão jogando lenha na fogueira. Os países do G20 direcionaram mais de US$ 300 bilhões (£ 218 bilhões) em novos fundos para apoiar a produção de combustíveis fósseis, como subsídios e isenções fiscais, desde o início da pandemia – cerca de 10% a mais do que investiram em energia limpa.

O relatório ecoa apelos recentes por maior transparência em torno da produção de combustíveis fósseis e o apoio – financeiro e não – que os governos fornecem em casa e no exterior. Pesquisas de várias organizações têm proporcionado uma melhor compreensão disso, mas as informações são incompletas, inconsistentes e dispersas.

Os governos podem ajudar divulgando planos, financiamentos e projeções para a produção de combustíveis fósseis e como pretendem administrar uma transição justa do carvão, petróleo e gás. As empresas de combustíveis fósseis devem divulgar seus planos de gastos e infraestrutura, bem como todas as emissões de gases de efeito estufa pelas quais seu produto é responsável e os riscos financeiros para seus negócios decorrentes das mudanças climáticas.

Inúmeras organizações ambientais estão trabalhando para construir uma imagem global das fontes e fluxos de combustíveis fósseis. Portanto, mesmo que os governos deixem de iluminar as atividades das empresas de combustíveis fósseis e seu papel nelas, elas ainda podem ser identificadas e envergonhadas.

Falar apenas sobre as emissões líquidas de gases de efeito estufa de um país dá às empresas e governos produtores de combustíveis fósseis um passe livre para fazer besteira nas negociações climáticas. Se quisermos forçar os gerentes de relações públicas a realmente ganhar seu dinheiro, devemos voltar a conversa para a produção de combustível fóssil.