No Acordo de Paris, os países se comprometeram a tentar limitar o aumento da temperatura a 1,5℃ acima dos níveis pré-industriais. No entanto, mesmo que os países cumprissem suas promessas atuais de reduzir as emissões, ainda veríamos um aumento de cerca de 2,7℃. Não é de admirar que quase dois terços dos autores do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) que responderam a uma nova pesquisa realizada pela revista Nature esperem que o aumento seja de 3℃ ou mais.
Então, quão diferentes seriam os impactos das mudanças climáticas em 3℃ em comparação com 1,5℃?

Inicialmente, é importante ressaltar que – mesmo que os impactos aumentassem de acordo com a temperatura – os impactos no aquecimento de 3℃ seriam mais que o dobro dos de 1,5℃. Isso ocorre porque já temos um aumento de cerca de 1℃ acima dos níveis pré-industriais, então os impactos em 3℃ seriam quatro vezes maiores que em 1,5℃ (um aumento a partir de agora de 2℃ em comparação com 0,5℃).

Na prática, no entanto, os impactos não aumentam necessariamente linearmente com a temperatura. Em alguns casos, o aumento acelera à medida que a temperatura aumenta, de modo que os impactos a 3℃ podem ser muito mais do que quatro vezes os impactos a 1,5℃. No mais extremo, o sistema climático pode passar por algum "ponto de inflexão" levando a uma mudança radical.

Dois anos atrás, colegas e eu publicamos pesquisas analisando os impactos das mudanças climáticas em diferentes níveis de aumento da temperatura global. Descobrimos que, por exemplo, a chance média anual global de ter uma grande onda de calor aumenta de cerca de 5% no período 1981-2010 para cerca de 30% a 1,5℃, mas 80% a 3℃. A chance média de inundação de um rio atualmente esperada em 2% dos anos aumenta para 2,4% a 1,5℃ e dobra para 4% a 3℃. A 1,5 ℃, a proporção de tempo na seca quase dobra, e a 3 ℃ mais do que triplica (estas são todas as médias globais ponderadas pela distribuição da população ou das terras cultivadas:consulte o artigo para obter detalhes).

É claro que há alguma incerteza em torno desses números, como mostrado nos gráficos acima, onde a gama de resultados possíveis aumenta à medida que a temperatura aumenta. Há também variabilidade em todo o mundo, e essa variabilidade também aumenta à medida que a temperatura aumenta, aumentando as disparidades geográficas no impacto. O risco de inundação fluvial aumentaria particularmente rapidamente no sul da Ásia, por exemplo, e a seca aumenta mais rapidamente do que a taxa global em grande parte da África.

A diferença entre 1,5℃ e 3℃ pode ser gritante mesmo em lugares como o Reino Unido, onde os impactos das mudanças climáticas serão relativamente menos severos do que em outros lugares. Em um estudo recente, colegas e eu descobrimos que na Inglaterra a probabilidade média anual de uma onda de calor, conforme definido pelo Met Office, aumenta de cerca de 40% agora para cerca de 65% a 1,5 ℃ e mais de 90% a 3 ℃ e a 3 ℃ a chance de experimentar pelo menos um dia em um ano com alto estresse térmico é superior a 50%.

A proporção média de tempo na seca aumenta a uma taxa semelhante à média global. As chances do que é atualmente considerado uma inundação de dez anos aumenta no noroeste da Inglaterra de 10% a cada ano agora para 12% a 1,5 ℃ e 16% a 3 ℃. Como na escala global, há uma variabilidade considerável no impacto em todo o Reino Unido, com riscos relacionados a extremos de alta temperatura e seca aumentando mais no sul e leste, e os riscos associados a inundações aumentando mais no norte e oeste. Novamente, há muita incerteza em torno de algumas dessas estimativas, mas a direção geral da mudança e a diferença entre os impactos em diferentes níveis de aquecimento são claras.

Os gráficos deste artigo mostram o impacto das mudanças climáticas em termos de mudanças na chance ou ocorrência de eventos climáticos específicos. As consequências reais para as pessoas dependerão de como esses impactos físicos diretos – as secas, as ondas de calor, a elevação dos mares – afetam os meios de subsistência, a saúde e as interações entre os elementos da economia.

Nossa experiência durante o COVID-19 nos diz que o que parecem ser perturbações iniciais relativamente modestas em um sistema podem levar a efeitos indiretos importantes e imprevistos, e podemos esperar isso também com as mudanças climáticas. Se a relação entre o aumento da temperatura e os impactos físicos, como o derretimento das geleiras ou o clima extremo, é muitas vezes não linear, é provável que a relação entre o aumento da temperatura e os efeitos nas pessoas, sociedades e economias seja altamente não linear. Tudo isso significa que um mundo de 3℃ será muito pior do que um mundo de 1,5℃.