Era o dia 13 da cúpula da COP26, e até as árvores dentro do local de Glasgow estavam começando a murchar.
Com a reunião com quase 24 horas de duração e o resultado final em jogo, o enviado climático dos EUA John Kerry e seu colega chinês, Xie Zhenhua, conversaram profundamente. A certa altura, Kerry agarrou o ombro de Xie, enquanto o principal negociador da China assentiu e sorriu enquanto enumerava pontos em seus dedos.

Foi um momento sincero entre dois diplomatas climáticos de longa data que desmentiram a rivalidade global, sugerindo a possibilidade de colaboração antes da reunião virtual de segunda-feira entre Joe Biden e Xi Jinping. Três dias depois de um acordo conjunto EUA-China em Glasgow, Jochen Flasbarth, que chefiou a delegação da Alemanha na COP26, descreveu como o "ponto alto" da cúpula.

No entanto, se esse acordo foi o pico, o ponto baixo para muitos delegados também envolveu a China, que se alinhou com a Índia para garantir uma mudança de última hora nas conclusões da conferência sobre o carvão, diluindo a linguagem pedindo o fim de seu uso. A China – o maior emissor do mundo – foi o principal motor por trás do impulso, de acordo com vários representantes dos países. E os EUA deixaram passar.

O texto final contém a primeira referência a combustíveis fósseis em um quarto de século de cúpulas da COP. Mas a intervenção da China – via Índia – efetivamente minou a meta do presidente da COP26, Alok Sharma, de "transferir carvão para a história".

Sharma, EUA, União Europeia, Índia e China foram aos bastidores para discutir os subsídios aos combustíveis fósseis, de acordo com um alto funcionário da UE. A China ameaçou se aprofundar e derrubar as negociações, e o acordo com os EUA foi o que a impediu de pressionar demais e prejudicar toda a cúpula, disse a autoridade. De qualquer forma, os EUA sinalizaram sua aceitação da linguagem mais fraca em questão, de acordo com uma pessoa separada familiarizada com sua posição.

O resultado foi que os três maiores poluidores do mundo – China, Índia e EUA – superaram as preocupações das nações vulneráveis ​​com maior risco de mudança climática.

Lugares como as Maldivas, cujo presidente, Ibrahim Solih, estava entre os muitos representantes de estados pequenos e insulares que viajaram milhares de quilômetros para pedir ajuda para evitar uma ameaça existencial. "O que será necessário para você nos ouvir?" Ele demandou.

Um e-mail enviado à delegação chinesa buscando uma resposta não foi respondido no domingo. Sharma, em entrevista à BBC, disse que China e Índia terão que se “justificar” para nações vulneráveis.

O drama de última hora refletiu a desconexão fundamental entre o interesse nacional e a ação dolorosa necessária para salvar o planeta que prejudicou um senso de progresso histórico feito na conferência climática de duas semanas das Nações Unidas.

O sucesso na COP26 sempre seria subjetivo. Os delegados disseram que o resultado, conhecido como Pacto Climático de Glasgow, foi falho, mas ultrapassou os limites do que era possível. A cúpula também concluiu regras sobre os mercados globais de carbono e compromissos para fortalecer os planos climáticos nacionais, mantendo o objetivo principal de limitar o aquecimento global em relação aos níveis pré-industriais a 1,5 graus Celsius.

"Agora podemos dizer com credibilidade que mantivemos 1,5 grau vivo", disse Sharma na sessão plenária de encerramento no sábado, lutando contra as lágrimas. "Mas, seu pulso é fraco."

As expectativas dos participantes do encontro foram levantadas pela ciência mostrando o impacto inequívoco das mudanças climáticas, sendo os últimos sete anos os mais quentes já registrados. Protestos globais contra a emergência que o planeta enfrenta se acumularam na pressão.

No entanto, mesmo que os ativistas exigissem ações imediatas e drásticas para tentar salvar o planeta do aquecimento catastrófico, ficou claro que os cálculos políticos e econômicos para os governos eram mais complexos.

As realidades externas se intrometeram desde o primeiro dia, quando a COP26 foi aberta no contexto de uma crise de energia que viu os preços do gás atingiram recordes e uma demanda crescente por carvão.

A Arábia Saudita foi pintada por ativistas e ONGs como a vilã de grande parte da cúpula, provocando uma explosão do ministro da Energia, príncipe Abdulaziz bin Salman, rejeitando as acusações de que seu país havia sido o principal obstáculo ao progresso como "uma fraude e uma mentira".

No final, o maior exportador de petróleo do mundo se contentou em ficar de fora da discussão sobre o carvão e deixar a China e a Índia serem criticadas, de acordo com uma pessoa familiarizada com os eventos. A Rússia também ficou fora da linha de fogo. Para Riad, a chave era que o foco estava no carvão e não no petróleo.

A secretária de Energia dos EUA, Jennifer Granholm, compareceu apenas para ser questionada sobre os preços do petróleo e se Biden liberaria as reservas estratégicas da América, depois que os países da Opep + liderados pela Arábia Saudita esnobaram o pedido do presidente para bombear mais petróleo. A China bateu novos recordes de produção diária de carvão durante as negociações.

A capacidade limitada de Biden de garantir seus objetivos climáticos foi graficamente ilustrada por sua dependência para a aprovação de legislação importante do senador democrata Joe Manchin, da Virgínia Ocidental, produtora de carvão. E com Xi preparando o terreno para um terceiro mandato sem precedentes no próximo ano, as considerações domésticas sempre estiveram em primeiro plano para a delegação da China.

Enquanto Biden trouxe pouca novidade para Glasgow, pelo menos ele compareceu. Xi e Vladimir Putin da Rússia estavam entre os não comparecimentos de alto nível, já que os desenvolvimentos políticos em outros lugares ameaçavam ofuscar as negociações.

Ainda assim, o acordo EUA-China anunciado em 10 de novembro, que delineou os esforços para aumentar a ação climática nesta década, foi produto de uma diplomacia prolongada, com mais de 30 reuniões ao longo de 10 meses, incluindo visitas virtuais e sessões em Londres, China e Glasgow.

Kerry e Xie desenvolveram um relacionamento ao longo dos anos, e a atmosfera em suas reuniões foi descrita pela China como muito boa. Durante longas conversas, eles passaram facilmente de conversas casuais e calorosas sobre família para discussões aprofundadas sobre o clima, disse uma pessoa norte-americana familiarizada com as negociações.

Eles se encontravam quase todos os dias em Glasgow antes da declaração conjunta. Com equipes de negociação trabalhando em duas vias – uma focada nas negociações formais da COP26 e outra focada em forjar sua declaração bilateral – foi bastante desgastante, de acordo com um alto funcionário dos EUA.

Não é tão exigente quanto para o lado chinês, no entanto.

A China não teve um pavilhão apoiado pelo governo este ano, devido a preocupações com o COVID-19, e pessoas familiarizadas disseram que era um dos principais objetivos da delegação não obter o COVID-19 em Glasgow.

Com 40.000 participantes registrados, a COP26 foi uma das maiores cúpulas climáticas da ONU de todos os tempos. Enquanto vários membros da equipe dos EUA ficaram em um hotel ao lado do local da conferência, a delegação chinesa não conseguiu garantir acomodação para todos em Glasgow, e muitos tiveram que fazer o trajeto de uma hora de Edimburgo antes do amanhecer todas as manhãs.

Com os negociadores trabalhando até as 5 da manhã, qualquer quarto que conseguissem garantir em Glasgow em qualquer dia era alocado para a pessoa com a missão mais importante, de acordo com duas pessoas familiarizadas com as atividades da delegação.

Kerry falou com a voz rouca na terça-feira, após uma sessão de negociações tarde da noite que ele disse ter chegado às 3h da manhã. O acordo foi anunciado na noite seguinte. Apenas um pequeno círculo de negociadores foi lido nas negociações EUA-China, de modo que foi uma surpresa para algumas outras nações notificadas cerca de uma hora antes da emissão da declaração conjunta, de acordo com uma pessoa familiarizada com o processo. O chefe climático da UE, Frans Timmermans, foi um dos notificados uma hora antes.

O primeiro-ministro britânico Boris Johnson, como anfitrião da cúpula, chegou mais cedo naquele dia para pedir às delegações que mostrassem mais ambição – apenas para que seus apelos fossem abafados em questão de horas pelo anúncio EUA-China.

Apesar de toda a coreografia, em 48 horas um alto funcionário do Partido Comunista em Pequim estava remando de volta. Informando a repórteres sobre os compromissos climáticos da China, Han Wenxiu disse que era necessário evitar "correr para o sucesso" e invocou o Grande Salto Adiante, a campanha de Mao de rápida mudança econômica e social que resultou em milhões de mortes.

A China precisa aprender as lições daquela época "e avançar um passo de cada vez para alcançar o pico de carbono e a neutralidade de carbono e promover a prosperidade comum", disse Han.

Kerry disse que a chave para as negociações EUA-China é ser "honesto sobre as diferenças" entre eles e manter-se escrupulosamente focado no assunto da COP sem ser prejudicado por outras tensões. "Meu trabalho é ser o cara do clima", disse ele.

Ao longo da cúpula, houve avaliações sombrias daqueles na linha de frente, que apontaram que os cientistas deram ao mundo 98 meses para reduzir pela metade as emissões globais. Foi uma mensagem adotada por ONGs e ativistas, incluindo Greta Thunberg, que descartou o processo como "lavagem verde".

Com as restrições relacionadas ao COVID levando a longas filas, os organizadores foram acusados ​​de impedir a entrada de ativistas e tornar a COP26 desnecessariamente exclusiva. Estima-se que 100.000 pessoas marcharam por Glasgow no último fim de semana no meio da cúpula para exigir ações climáticas urgentes.

"Os jovens dizem que há muito 'blá, blá, blá' aqui", disse Wang Yi, membro da delegação da China, canalizando Thunberg. "Até certo ponto é verdade."

Como o resultado da cúpula é percebido provavelmente importa menos do que as ações concretas que as nações tomam quando suas delegações voltam para casa. Como disse a presidente da Eslováquia, Zuzana Caputova:"A pegada de carbono dos aviões em que chegamos não pode ser a única saída".