Lar de algumas das montanhas mais altas do mundo, incluindo o lendário Monte Everest, o vasto planalto Himalaia-Tibetano é muitas vezes referido como o "Telhado do Mundo". Com uma altitude média de 4.500 metros acima do nível do mar, o planalto se eleva sobre o resto do leste e sul da Ásia.
O conceito por trás da orogenia, ou a formação desta região montanhosa, é bem compreendido. A porção da crosta terrestre sob o oceano é engolida pelas camadas mais profundas da Terra em um processo chamado de subducção, aproximando duas placas continentais e fazendo uma delas "dobrar" sobre a outra, levando à produção de montanhas.

O planalto Himalaia-Tibetano é um dos exemplos mais representativos de colisão intercontinental. Os geofísicos há muito acreditam que é o playground ideal para estudar e desvendar a convergência continental e, portanto, as placas tectônicas. Para isso, estudiosos vêm realizando testes sísmicos na área desde a década de 1950.

Agora, após décadas de pesquisa, uma equipe de estudiosos chineses publicou um estudo em Fronteiras da Ciência da Terra , descrevendo a estrutura da crosta sob o planalto Himalaia-Tibetano, bem como os comportamentos profundos subjacentes à colisão Índia-Eurásia em curso. "O planalto Himalaia-Tibetano pode ser considerado uma espécie de Pedra de Roseta para desvendar os mistérios da colisão continente-continente. A área pode ser considerada como o laboratório natural para investigar o fenômeno", diz o professor Gao Rui, da Universidade Sun Yat-sen. , primeiro autor do estudo.

O estudo utiliza um método chamado perfilamento de reflexão sísmica profunda para determinar a arquitetura fina dentro do planalto tibetano. A técnica envolve o envio de ondas sonoras geradas artificialmente para o solo, onde encontram diferentes objetos e estruturas que devolvem uma parte das ondas sonoras. Essas ondas sonoras são então detectadas e gravadas na superfície e processadas para desenvolver um visual da estrutura subterrânea. O enorme tamanho do planalto tibetano, sua altura e suas condições climáticas adversas são fatores que contribuíram para a escala e a dificuldade dessa tarefa assustadora.

Estudiosos chineses estudaram o planalto tibetano usando perfis de reflexão sísmica profunda por mais de 20 anos, superando várias dificuldades técnicas e gargalos para acessar a camada mais baixa da crosta e a descontinuidade de Mohorovicic, ou Moho. O Moho descreve a fronteira entre a crosta e a próxima camada da terra, o manto. A equipe de pesquisa documentou sistematicamente os processos contínuos de deformação e subducção continental do planalto tibetano em todas as direções, bem como no interior do planalto.

Suas descobertas podem ser resumidas em quatro pontos-chave. Primeiro, a crosta indiana está passando por subducção para o norte, enquanto suas camadas inferiores estão variando em espessura. Em segundo lugar, a frente de subducção da crosta indiana está em contato profundo com a crosta inferior e a "sutura" do manto da placa eurasiana. Terceiro, uma colisão vertical em escala crustal ocorreu entre duas regiões do Planalto, os Himalaias Tethyan e o terreno Lhasa. Finalmente, a placa da Eurásia está subducindo em direção ao sul sob as Montanhas Qilian, resultando em um avanço para o norte da crosta Qilian.

De suas descobertas, o Prof. Gao diz:"O que torna o Planalto Himalaia-Tibetano tão único? Nosso estudo tem as respostas para essa pergunta. Também faz uma enorme contribuição para nossa compreensão da construção de sistemas orogênicos continentais de bacias."

Os resultados do estudo certamente trarão mudanças "sísmicas" em nossa compreensão da crosta terrestre, permitindo-nos explorar melhor nossos recursos naturais e prometendo grandes avanços nos campos da geofísica e tectônica.