Lin Meng foi nomeada a grande vencedora do Prêmio Science &SciLifeLab deste ano para Jovens Cientistas pela pesquisa que ela conduziu sobre como o aquecimento global e as luzes brilhantes das cidades podem afetar a fenologia das árvores (quando elas começam a crescer folhas na primavera). Em seu artigo publicado na revista Science , Meng descreve seu estudo de dados de satélite mostrando áreas verdes nas cidades junto com fontes de luz artificial e também árvores crescendo nos Alpes.
Pesquisas anteriores mostraram que temperaturas mais altas nas cidades podem afetar o crescimento da vegetação. Nesse novo esforço, Meng se perguntou o que o aquecimento da cidade, combinado com o aquecimento global, pode estar fazendo com os tempos em que as árvores "esverdeiam" na primavera de cada ano. Para descobrir, ela obteve e analisou dados de satélite que mostravam quando as árvores começam a produzir folhas na primavera de cada ano para 85 cidades dos EUA ao longo dos anos de 2001 a 2014.

Ela descobriu que o verde das árvores acontece em média 6 dias antes nas áreas urbanas em comparação com as áreas rurais. Ela também descobriu que as árvores na cidade estão respondendo às mudanças climáticas mais rapidamente do que as árvores nas áreas rurais.

Meng também se perguntou sobre o impacto das luzes brilhantes nas árvores e se elas podem fazer com que as árvores comecem a crescer suas folhas no início da primavera de cada ano. Ela estudou as árvores que crescem nos Alpes na Europa – observando que é um lugar com uma distribuição de temperatura bastante uniforme, mas também tem duração variável da luz do dia nas latitudes. Ela encontrou evidências de uma redução no início do green-up provavelmente devido ao aquecimento global. Ela então estudou dados do satélite Black Marble da NASA, que mede a luz artificial nas cidades e também dados de fenologia da Rede Nacional de Fenologia dos EUA. Isso permitiu que ela comparasse as condições nas cidades com e sem luz artificial nos EUA, e ela descobriu que a luz artificial aumentava o verde da primavera em nove dias nos casos mais extremos.

Meng conclui sugerindo que a luz artificial, complementando a duração do dia, leva a acréscimos de esverdeamento precoce da primavera nas cidades, aumentando o impacto do esverdeamento precoce devido ao aquecimento global.