As árvores de San Jose estão desaparecendo lentamente.
Apesar de se vangloriar, a 10ª maior cidade do país está no meio de uma crise ambiental, pois a copa das árvores que a protege diminuiu 1,82% entre 2012 e 2018.

Essa porcentagem pode parecer pequena, mas considere que representa 1.728 acres de árvores públicas e de quintal, ou o equivalente a 2,7 milhas quadradas, de acordo com uma análise recente do Serviço Florestal dos EUA.

Isso deixa apenas 13,5% de San Jose coberto por árvores, em comparação com 28% de Seattle, 27% de Boston e 40% da cidade siderúrgica Pittsburgh.

E nos bairros mais pobres de San Jose, o quadro é ainda mais sombrio. Essas áreas têm cerca de metade da sombra e vegetação das partes mais ricas da cidade, segundo o estudo.

"Vejo isso não apenas como uma injustiça ambiental que precisa ser corrigida, mas vejo que isso realmente impacta nossa saúde mental, educação e vida cotidiana", disse a vereadora Magdalena Carrasco, que representa East San Jose.

As árvores oferecem uma infinidade de benefícios, como baixar as temperaturas, filtrar o ar, reduzir inundações e fornecer abrigo para idosos andando na rua e crianças brincando de pega-pega. Aqueles que vivem em áreas com pouca cobertura de árvores são mais vulneráveis ​​à poluição, calor extremo e potenciais problemas de saúde, segundo especialistas.

"Se você está andando, correndo, brincando, qualquer coisa, você realmente quer fazer isso onde há árvores porque, caso contrário, eu gosto de dizer que você está inalando pneus", disse Rhonda Berry, CEO da Our City Forest, Silicon A principal organização sem fins lucrativos de silvicultura urbana da Valley, que planta a maioria das novas árvores em San Jose. "Para mim, (árvores) são como tecnologia de alta tecnologia. Elas fazem tudo."

O arborista da cidade de San Jose, Russell Hansen, não pode dizer com certeza o que aconteceu com todas as árvores que desapareceram, embora as possíveis explicações variem desde mudanças climáticas até remoção para desenvolvimento de propriedades, manutenção deficiente e plantio insuficiente.

Uma nova. O relatório da cidade de 242 páginas – o Plano de Manejo Florestal Comunitário – revela como décadas de subinvestimento e má gestão levaram ao estado atual e adverte que os danos podem continuar a menos que sejam feitas correções.

Embora a meta da cidade seja atingir 20% de cobertura de árvores até 2051, ela pode cair abaixo de 10% até 2030 no ritmo atual, de acordo com o plano.

“Esta tendência de queda na cobertura do dossel provavelmente continuará se o financiamento e o manejo da floresta comunitária continuarem nos níveis atuais”, diz o plano.

Aproximadamente 40.000 árvores precisariam ser plantadas para recuperar 1% da cobertura perdida do dossel, de acordo com o relatório. A cidade reservou US$ 210.600 no orçamento deste ano para plantar 250 árvores em parques municipais em East San Jose.

Para agravar o problema, quase 90% das árvores de San Jose estão em propriedade privada ou em uma via pública e os proprietários são responsáveis ​​por mantê-las. Isso significa que a colaboração com parceiros como Our City Forest, distritos escolares e moradores será essencial para o sucesso da cidade em atingir sua meta.

Desde 1951, San Jose colocou o ônus de manter as "árvores de rua" - aquelas plantadas entre a rua e a calçada - sobre os proprietários. Consequentemente, eles têm que pagar por problemas relacionados às árvores, como raízes levantando calçadas e podem ser citados por remover árvores sem licença.

Jerry Flores, 70 anos, recentemente recebeu uma carta da prefeitura ordenando que ele quebrasse três pedaços de cimento em sua propriedade, enchesse as áreas com terra e plantasse três árvores. Flores, que mora na área de Evergreen da cidade, havia removido algumas árvores em sua propriedade décadas atrás, depois que uma foi atropelada por um carro e outra morreu. Mas a cidade acabou de saber sobre a remoção da árvore no verão passado ao realizar uma inspeção nas proximidades.

"Eu não tenho nenhum problema com as árvores", disse Flores depois que elas foram plantadas no final do ano passado, "mas uma vez que estão lá, elas precisam ser mantidas e o dono da casa é responsável. Esse é o problema."

Flores conseguiu as novas árvores de graça graças a uma doação da Our City Forest, mas ainda teve que pagar cerca de US$ 1.900 para o trabalho de cimento e terra.

Carrasco, que defendeu mais plantio de árvores e esforços de manutenção em East San Jose, vê isso como um problema.

“Temos uma política que, em vez de incentivar famílias, proprietários, inquilinos, nossos moradores a plantar e manter árvores, os penalizamos se houver alguma interrupção na infraestrutura”, disse ela em entrevista recente. "Então, para uma família de baixa renda, isso não é um incentivo para plantar uma árvore."

O Programa Florestal Comunitário de San Jose atualmente tem um orçamento de aproximadamente US$ 4 milhões, e o departamento de parques da cidade – que mantém mais de 30.000 árvores – tem apenas US$ 150.000 por ano para serviços de árvores. Para gerenciar todas as árvores em propriedade pública e direito de passagem, o programa precisaria de US$ 20 milhões a US$ 24 milhões por ano, estima a cidade.

Não ajudou que a cidade recentemente tenha falhado em aproveitar ao máximo uma doação de US$ 750.000 da Cal Fire que poderia ter pago por um inventário público completo de árvores. O departamento de transporte da cidade deixou quase US$ 460.000 na mesa por não cumprir os requisitos de concessão.

As autoridades de transporte da cidade culpam a pandemia do COVID-19, mas alguns defensores e conservacionistas locais estão céticos.

"É muito intrigante como isso pode ter acontecido, especialmente porque estamos falando sobre isso ao longo de vários anos", disse Vicki Moore, conservacionista de longa data do condado de Santa Clara. “Na minha opinião, isso cheira a falta de comunicação clara e talvez falta de supervisão e gerenciamento geral”.

Autoridades municipais como Hansen estão recomendando uma ampla gama de políticas e práticas para começar a combater a perda de árvores em San Jose.

Algumas cidades como São Francisco deram o raro passo de cuidar das árvores das ruas. Em 2016, os eleitores aprovaram por maioria esmagadora uma medida de votação para fornecer financiamento adicional para a manutenção da cidade de todas as árvores das ruas, reparos de todos os danos nas calçadas relacionados às árvores e cobertura de responsabilidade de pessoas ou propriedades danificadas por árvores.

San Jose não tem planos para uma medida de votação semelhante, mas as autoridades dizem que pedirão à Câmara Municipal que considere uma no futuro. Eles também estão explorando uma política potencial que exigiria que qualquer árvore removida para manutenção ou desenvolvimento fosse substituída em algum lugar.

"Em última análise, esta será uma grande tarefa para nós", disse Hansen. "Mas este plano de gestão é realmente sobre estudar onde estamos atualmente e o que podemos fazer melhor."