No Delta do Mekong, no Vietnã, onde vivem cerca de 17 milhões de pessoas, grandes áreas de terra foram polderadas para o cultivo de arroz e camarão. No momento, o delta está, em média, a menos de um metro acima do nível do mar. Mas devido ao afundamento acelerado da terra, causado principalmente pela extração de águas subterrâneas, escassez de sedimentos fluviais e aumento do nível do mar, pesquisadores da Wageningen University &Research e da Universidade de Utrecht preveem que até 2050 grandes partes do delta terão caído abaixo do nível do mar, se nada muda em breve. O que o Vietnã pode fazer para ficar acima da água?
Aumento relativo do nível do mar

Usando novos modelos de computador, os pesquisadores analisaram como o delta se desenvolverá nos próximos 30 anos, levando em consideração as previsões de subsidência da terra, aumento do nível do mar e escassez de sedimentos. "Vimos que o delta provavelmente afundará muito rápido em comparação com o nível do mar", diz Frances Dunn, pesquisadora da Universidade de Utrecht e uma das duas autoras do novo estudo, publicado na revista Nature Communications Earth and Environment eu> no início desta semana.

“O delta afunda como um processo natural, mas nos últimos anos a subsidência da terra foi drasticamente acelerada pelos humanos devido à extração insustentável de águas subterrâneas”, acrescenta Philip Minderhoud, professor assistente da Wageningen University &Research e segundo autor do estudo. "Esta combinação de subsidência da terra e aumento do nível do mar é o que chamamos de 'aumento relativo do nível do mar', e é isso que as pessoas no delta experimentam."

Dunn acrescenta:"Para o futuro das pessoas que vivem e ganham a vida lá, essas altas taxas de aumento relativo do nível do mar são preocupantes".

Estratégia de sedimentos local

Uma estratégia para compensar a subsidência da terra e elevar o delta é acumular sedimentos em determinados locais do delta. "Por exemplo, analisamos o que aconteceria se você se concentrasse na sedimentação ao redor da cidade de Can Tho", ilustra Dunn. "Mesmo assim, você só pode proteger um lado da cidade com sedimentos porque há um rio do outro lado da cidade, e o resto do delta afunda mais porque não receberá nenhum sedimento do rio."

A sedimentação local não parece ser a solução definitiva para o Vietnã. "Há simplesmente muito pouco sedimento disponível para compensar a rapidez com que o delta afunda em relação ao nível do mar", diz Minderhoud. No entanto, os pesquisadores dizem que essa estratégia de sedimentação pode ser combinada com medidas para evitar a subsidência de terras induzida pelo homem e estratégias para reter material orgânico proveniente de⁠—por exemplo⁠— agricultura de arroz, em oposição ao sedimento fluvial que é transportado pelo rio. Desta forma, o Vietnã pode atrasar consideravelmente a futura elevação do nível do mar relativo, dando ao delta um tempo crucial para se adaptar.