O surto de COVID-19 mudou nosso estilo de vida e até mesmo o ambiente ao nosso redor, como a redução das emissões de dióxido de carbono e dióxido de nitrogênio e o alívio da poluição da água. Uma mudança mais óbvia é que a produção de resíduos relacionados à prevenção da pandemia aumentou significativamente. Por exemplo, o principal componente das máscaras descartáveis ​​que usamos todos os dias é a fibra plástica. Estima-se que centenas de bilhões de máscaras sejam usadas todos os meses em todo o mundo. Como o maior produtor de máscaras, a produção diária da China em março de 2020 ultrapassou 100 milhões. Antes da pandemia, o mundo produzia mais de 300 milhões de toneladas de plástico todos os anos, a maioria dos quais acabou entrando na natureza e se decompondo em pequenas partículas de plástico.
Como as máscaras não são recicláveis ​​como as garrafas plásticas, geralmente são tratadas como resíduos sólidos. Com o rápido aumento no número de casos recém-diagnosticados, hospitais, unidades de saúde e indivíduos produziram uma variedade de resíduos relacionados ao COVID-19, incluindo máscaras infectadas, luvas e outros equipamentos de proteção, que não apenas podem poluir o meio ambiente, mas também também correm o risco de espalhar doenças. Investigadores da Universidade de Ciência e Tecnologia de Macau e da Universidade de Tsinghua estudaram sistematicamente o potencial impacto da pandemia de COVID-19 na geração e tratamento de resíduos médicos, resíduos de equipamentos de proteção individual e resíduos sólidos urbanos, e os resultados foram publicados em Frontiers de Ciência e Engenharia Ambiental .

Os resultados mostram que, em primeiro lugar, a pandemia aumentou a geração de resíduos médicos em 18% a 425%. Estima-se que a produção diária de resíduos médicos relacionados ao COVID-19 no mundo aumentou de 200 toneladas por dia em fevereiro para mais de 29.000 toneladas por dia em setembro de 2020. Em segundo lugar, a longo prazo, a demanda por proteção individual equipamento continuará a crescer. Além disso, o bloqueio, o isolamento, a quarentena e outras medidas reduziram bastante o volume de resíduos comerciais nas cidades, especialmente nas cidades turísticas, algumas das quais viram resíduos comerciais transformados em resíduos domésticos.

A disseminação do COVID-19 também mudou os comportamentos de consumo dos moradores. As pessoas estão mais dispostas a usar serviços de compras on-line e entrega de alimentos durante a pandemia do que antes. Como resultado, pode levar a um aumento na quantidade de resíduos plásticos descartáveis, o que parece entrar em conflito com as políticas anteriores de restrição de plástico e deve ser observado. Além disso, a implementação de políticas de confinamento e isolamento pode levar a uma certa quantidade de desperdício de alimentos, mas também pode ajudar as pessoas a melhorar a consciência de reduzir o desperdício de alimentos.

A pandemia levou a um aumento no lixo hospitalar que pode exceder em muito a capacidade disponível do sistema de gestão. Portanto, é necessário atualizar as estratégias e planos de tratamento de resíduos hospitalares de emergência durante e após a pandemia. Muitos países ajustaram ou atualizaram suas políticas de gerenciamento de resíduos de emergência sob o ataque do COVID-19, com as quais a China pode aprender lições valiosas, como estabelecer um sistema abrangente de descarte de resíduos médicos combinando o descarte centralizado com o descarte de emergência no local, por exemplo, móveis equipamentos de tratamento e fornos industriais para eliminação de resíduos médicos.

Além disso, a possibilidade de resíduos infecciosos gerados pelas residências é baixa na China porque os pacientes suspeitos e confirmados estão concentrados em locais especiais, portanto, a principal demanda é gerenciar efetivamente os resíduos de equipamentos de proteção individual. Portanto, não é necessário classificar e reciclar os resíduos sólidos urbanos em áreas semelhantes. No entanto, em alguns países ou regiões que carecem de recursos médicos suficientes, os resíduos infecciosos precisam ser tratados separadamente.

Este estudo fornecerá aos gerentes e funcionários do governo algumas informações úteis para ajudá-los a gerenciar efetivamente os resíduos sólidos durante e após a pandemia do COVID-19.