A maioria dos texanos nunca esquecerá a histórica tempestade de inverno do ano passado que paralisou grande parte do estado e estabeleceu vários recordes de baixas temperaturas. Mas um especialista da Texas A&M University diz que, em qualquer ano, há apenas cerca de 2% de chance de ocorrer uma tempestade.
John Nielsen-Gammon, climatologista estadual e professor de regentes da Texas A&M, disse que houve uma série de eventos que levaram à devastadora tempestade de inverno que derrubou temperaturas abaixo de 0 em várias áreas, resultou na morte de 246 pessoas e causou quase US$ 200 bilhões em danos em um dos piores desastres naturais da história do Texas.

Primeiro, ele disse que os padrões de vento na atmosfera superior passaram por uma fase perturbada, o que acontece de tempos em tempos na maioria dos invernos. Então, o vórtice polar da corrente de jato moveu-se para o sul no sul do Canadá e ficou lá por um tempo.

"Finalmente, a corrente de jato vinda do Oceano Pacífico mergulhou para o sul, permitindo que o ar frio de baixo nível mergulhasse sob o vórtice polar no centro e no sul dos Estados Unidos", disse ele. "Por vários dias, acabamos com um frio duradouro, além de um frio intenso. Além disso, houve duas ou três tempestades de inverno que sopraram enquanto o ar frio estava no lugar, incluindo a tempestade de inverno Uri."

Ele disse que a tempestade de inverno que está chegando esta noite e amanhã causará problemas, mas os texanos serão ajudados pelo fato de que as temperaturas não serão tão frias quanto durante Uri.

"Geralmente temos essas tempestades frias de inverno apenas algumas vezes a cada século. Há apenas cerca de 2% de chance a cada ano de que isso ocorra", disse ele.

Ele acrescentou que, olhando para a faixa de baixas temperaturas, a Tempestade de Inverno Uri estava entre os cinco principais eventos frios de todos os tempos no Texas.

"Dezembro de 1989 foi mais intenso, mas bastante curto", disse ele. "Dezembro de 1983 foi menos intenso, mas foi mais frio por mais tempo. E fevereiro de 1899 foi pior por praticamente qualquer padrão."

Eventos de frio extremo tornaram-se menos comuns nos últimos anos, em parte devido às mudanças climáticas, descobriu a equipe de pesquisa da Nielsen-Gammon. Isso torna o evento de fevereiro de 2021 ainda mais incomum, considerando que aconteceu em meio a temperaturas mais quentes, disse ele.

"Acho que foi em parte sorte termos passado cerca de três décadas sem temperaturas realmente frias em todo o estado", disse ele. "No registro histórico do Texas, o clima muito frio era muito mais comum até a década de 1990."

A Nielsen-Gammon alertou no ano passado que o clima frio em meados de fevereiro seria mais frio do que qualquer coisa que os texanos tenham experimentado nos últimos 30 anos. Na época, as consequências das temperaturas congelantes eram desconhecidas.

"Agora, sabemos pelo menos algumas das possíveis consequências", disse ele. "Desde então, foram tomadas medidas para tornar nosso sistema elétrico mais resiliente. Funcionando ou não, pelo menos agora todos temos uma noção melhor das complicações que podem surgir com o frio extremo e podemos estar prontos para elas. "