Manter o meio ambiente seguro é uma responsabilidade compartilhada entre as nações. Mas quando se trata de substâncias nocivas, especialmente poluentes orgânicos persistentes, as nações industriais avançadas devem se esforçar mais para reduzir seus impactos globais.
Os poluentes orgânicos persistentes são produtos químicos tóxicos (compostos orgânicos) facilmente transportados pelo vento e pela água, mas que não podem ser facilmente destruídos pelo meio ambiente.

Embora esses produtos químicos sejam produzidos e exportados principalmente por economias avançadas, os países em desenvolvimento têm que arcar com o ônus de cobrir os danos, muitas vezes às suas próprias custas.

Esse fardo injusto é o motivo pelo qual defendemos que os países desenvolvidos devem assumir mais responsabilidade pela produção, disseminação e impactos de poluentes orgânicos persistentes.

A razão é simples:embora a produção desses produtos químicos possa ser rastreada até os países industrializados avançados, os países em desenvolvimento – muitas vezes carentes de recursos e experiência – também precisam trazer soluções para mitigar os impactos.

Produzir poluentes persistentes é um grande negócio

Atualmente, a capacidade de produção química global é de cerca de 2,3 bilhões de toneladas. Somente em 2017, a contribuição da indústria química para o produto interno bruto (PIB) global foi de cerca de US$ 5,7 trilhões – o equivalente a cerca de 7% do PIB global total.

É mais provável que novos produtos químicos sejam criados por uma nação industrializada avançada do que por uma nação em desenvolvimento. Na década de 1970, os principais países desenvolvidos contribuíram com 83% da produção mundial total de produtos químicos. Esse número está atualmente em 65% – então, mesmo agora, as nações desenvolvidas estão gerando a maioria desses produtos químicos.

Eles também exportam essas substâncias perigosas como produtos de consumo, como plásticos e pesticidas, para países em desenvolvimento.

Empresas de países desenvolvidos também podem transferir suas fábricas que produzem esses produtos para países em desenvolvimento, o que significa realocar onde os resíduos químicos vão parar. Isso significa que a responsabilidade de lidar com os resíduos ficará nas mãos das fábricas dos países em desenvolvimento.

Tomemos como exemplo a empresa química alemã Bayer.

A Bayer montou fábricas em países em desenvolvimento como Indonésia, Tailândia e Índia. Essas subsidiárias produzem e vendem uma variedade de produtos licenciados pela Bayer, como pesticidas, herbicidas e fungicidas contendo substâncias químicas perigosas. Essas fábricas também são responsáveis ​​pelo manuseio dos resíduos.

No entanto, os países em desenvolvimento não têm a tecnologia nem os recursos necessários para eliminar gradualmente esses produtos químicos, especialmente quando eles acabam no meio ambiente. Faltam também os regulamentos. As nações em desenvolvimento precisam "importar" especialistas, propriedades intelectuais, maquinário e capital de países desenvolvidos - aumentando imensamente os custos para esses países.

Esta é a razão pela qual argumentamos que as nações industrializadas avançadas têm mais responsabilidades quando se trata de produtos químicos perigosos:tanto os problemas quanto as soluções para produtos químicos perigosos são frequentemente (embora nem sempre) "importados".

Este não é apenas um apelo por maior igualdade global. Com sua natureza global, a poluição que ocorre em um país em desenvolvimento também afetará os países desenvolvidos.

Exportando resíduos em diferentes formas

Os países em desenvolvimento também se tornaram alvo de resíduos contendo produtos químicos perigosos – que alguns apelidaram de “colonialismo de resíduos”.

A Austrália foi criticada por muitos anos por tratar o sudeste da Ásia como um "lixão" para resíduos plásticos.

Em 2021, o governo da Austrália anunciou uma "primeira proibição mundial das exportações de resíduos de plástico". Mas a International Pollutants Elimination Network alertou recentemente que esta é uma solução de "cavalo de tróia", apontando que alguns dos resíduos plásticos ainda acabarão nas fábricas asiáticas e no meio ambiente - apenas em uma nova forma.

A Austrália está aumentando sua produção de "combustível de engenharia de processo" (também conhecido como combustível derivado de lixo). Isso envolve a queima de plástico na Austrália para produzir combustível, que pode ser exportado.

Os combustíveis derivados de resíduos incluem metais pesados ​​e substâncias, como dioxinas e furanos, que quando queimados ameaçam os sistemas hormonal e reprodutivo.

Portanto, embora alguns países em desenvolvimento tenham implementado salvaguardas para evitar que plásticos e resíduos perigosos sejam exportados ilegalmente para seu território, elas não são infalíveis.

Precisamos de leis mais fortes e novas soluções para reduzir a poluição

The Rio Declaration, a document that sets principles for sustainable development and which was adopted in the 1992 Earth Summit, talks about the principle of "common but differentiated responsibility".

What that means is that all states are responsible for addressing global environmental destruction—yet they are not equally responsible, since some countries have historically contributed far more than others. Recognizing the wide differences in levels of economic development between states is also of high importance.

Some developing countries have been receiving financial assistance from United Nations for projects aimed at phasing out persistent organic pollutants.

However, these projects are not always successful. The reason is that the "pollution market"—the idea that you can control pollution by giving economic incentives to reduce pollution—is very much dependent on solid regulation.

But most developing countries have weak pollution laws. This includes Indonesia, which is facing regulatory challenges in phasing out of persistent organic pollutants.

Another issue is that many developing countries may think that regulating persistent organic pollutants is not a priority, as their leaders focus more on the money they will receive from foreign investments.

On current trends, the amount of persistent organic pollutants and hazardous waste going into the environment globally will continue to increase. Even climate change mitigation technologies—such as photovoltaic cells, batteries and waste products from wind generators—can also increase waste.

The Basel Convention has regulated the transport of hazardous wastes and included plastic wastes in January 2021. Article 8 and 9 of the Convention provides provisions regarding duty to re-import and the responsibility of the state of export when illegal trade has occurred.

However, implementation is not always easy. In addition, the Basel Convention does not internalize the environmental and human health cost associated with the illegal waste trade.

We argue that the government where such waste originated should ensure their hazardous and other wastes do not end up in other country to be dumped, especially in a developing country that does not have the capacity to treat those wastes in environmentally sound manner. If they fail to do so, they should be responsible to take their waste back.

We also need more industrialized nations to acknowledge their greater responsibility in creating this global pollution problem, and to work with industrializing nations to develop new solutions to make companies producing hazardous chemicals more accountable for their impacts on people and the planet.