Se quisermos ter alguma chance de cumprir as metas climáticas estabelecidas no Acordo de Paris, os cientistas estimam que os países precisariam remover bilhões de toneladas de CO₂ da atmosfera em meados do século. E isso é apenas o começo das coisas. Também teríamos que continuar removendo quantias crescentes a cada ano a partir de então.
"É muito carbono para se livrar", diz Helgason, chefe de pesquisa e inovação da Carbfix, uma empresa com sede na Islândia que está capturando CO₂ , injetando-o no solo e transformando-o em pedra.

A razão pela qual empresas de captura e armazenamento de carbono como a Carbfix existem é porque as árvores sozinhas não resolverão o CO₂ do mundo desafio. “Não entramos nessa catástrofe climática queimando árvores”, observa Helgason.

Em vez disso, entramos nessa confusão trapaceando. “Basicamente, cavamos a terra e extraímos centenas de milhões de anos de árvores, na forma de combustíveis fósseis, e depois passamos a queimá-las por um período de 100 anos”, acrescenta Helgason. "Nunca haverá árvores suficientes no mundo para rebobinar a quantidade de CO₂ nós já colocamos em nosso ar - estamos muito além desse ponto."

Plantar árvores é mais fácil falar do que fazer

Mesmo que as árvores pudessem resolver nosso CO₂ problema, plantá-los é mais fácil dizer do que fazer. Primeiro, há a questão do desmatamento.

Estima-se que enquanto 15 bilhões de árvores são cortadas a cada ano, apenas 5 bilhões são replantadas – resultando em uma perda líquida anual de 10 bilhões de árvores.

Com isso em mente, alguns pesquisadores sugerem que seria necessário plantar 1 trilhão de árvores e esperar que elas crescessem completamente para ter um efeito nas mudanças climáticas. De acordo com algumas pesquisas, 1 trilhão de árvores totalmente crescidas seria capaz de capturar, na melhor das hipóteses, 1.012 bilhões de toneladas de CO₂ —cerca de um terço de todo CO₂ humano emissões até agora.

Depois, há a questão do habitat adequado. De acordo com o projeto REFOREST, financiado pela UE, uma das consequências das mudanças climáticas é o aumento de secas severas, que são uma das principais causas do declínio das florestas. Assim, quanto mais a temperatura aumenta, mais seca a terra se torna, chegando a um ponto em que é inóspita para muitas espécies de árvores.

A mudança climática também torna as árvores mais suscetíveis a danos ou morte causados ​​por insetos e doenças – o que pode afetar a capacidade de uma floresta de sequestrar carbono. De acordo com um Frontiers in Forest and Global Change estudo, as florestas danificadas por insetos e doenças capturam 69% e 28% menos carbono, respectivamente.

Acabou o jogo?

O que tudo isso diz é que, embora possam desempenhar um papel importante na remoção de CO₂ da atmosfera, as árvores por si só não são uma solução viável. “As soluções naturais devem trabalhar lado a lado com soluções tecnológicas, como captação direta de ar e armazenamento permanente”, diz Helgason.

No entanto, toda essa discussão sobre árvores, tecnologia e captura direta do ar ignora o elefante de 36,7 bilhões de toneladas métricas na sala:as emissões industriais anuais.

"Toda essa conversa é discutível se não abordarmos as emissões provenientes de instalações industriais e usinas de energia movidas a combustíveis fósseis", conclui Helgason. “Se não pararmos as emissões na fonte, não teremos chance de cumprir nossas metas climáticas – e é simplesmente o jogo acabado com ou sem remoções de carbono”.