Uma pesquisa recentemente publicada da Victoria University of Wellington e GNS Science forneceu uma visão única sobre os efeitos hidrológicos dos terremotos na Nova Zelândia.

Liderado pelo ex-aluno de Victoria, Grant O'Brien, para sua tese de mestrado, a pesquisa destaca o impacto que os terremotos podem ter nos sistemas de água subterrânea a centenas de quilômetros de distância.

A pesquisa foi baseada no Cromwell Gorge e fez uso de um grande conjunto de dados hidrológicos que registrou as respostas das águas subterrâneas a uma série de terremotos que ocorreram na região nas últimas décadas.

Esta é a primeira vez que o conjunto de dados de monitoramento de deslizamento, fornecido pela Contact Energy Clyde Dam, foi analisado para determinar os efeitos da agitação do terremoto em sistemas de águas subterrâneas sensíveis.

"O conjunto de dados usado neste estudo é de raro tamanho e escopo internacional e, pelo que podemos dizer, é único por abranger vários locais e vários terremotos durante um longo período de tempo (23 anos). Isso significa que fomos capazes de construir uma imagem detalhada do comportamento de diferentes sistemas de água subterrânea em resposta a terremotos, atividades de engenharia em andamento e outros fatores, como chuvas intensas, "diz o Sr. O'Brien.

O estudo foi supervisionado pelo Dr. Simon Cox da GNS Science e pelo Professor John Townend da Victoria's School of Geography, Meio Ambiente e Ciências da Terra, e financiado pela Earthquake Commission e o Marsden Fund administrado pela Royal Society of New Zealand.

O estudo, publicado no Journal of Geophysical Research , mostra a sensibilidade dos sistemas de água subterrânea às ondas sísmicas em distâncias muito além das áreas de tremor óbvio e danos à superfície do solo.

"Nossa pesquisa mostrou que os sistemas de água subterrânea em sete grandes deslizamentos de terra no desfiladeiro de Cromwell são surpreendentemente suscetíveis a tremores sísmicos, com as pressões e taxas de fluxo respondendo sistematicamente a grandes terremotos a distâncias de várias centenas de quilômetros, "diz o Sr. O'Brien.

Diferenças no tipo de tremor de terra - em particular, a duração, quantidade e frequência de agitação - resultam em diferentes respostas da água subterrânea. Os dados de Cromwell Gorge mostram que essas mudanças são desencadeadas por tensões associadas à passagem das ondas sísmicas do terremoto.

"Descobrimos que terremotos de longa duração que produzem ondas sísmicas com uma ampla faixa de frequências causam maiores respostas da água subterrânea que morrem mais rapidamente do que aquelas produzidas por curto, terremotos agudos. "

Embora os cientistas ainda não tenham examinado o efeito do terremoto Kaikoura de magnitude 7,8 em 2016 nos sistemas de água subterrânea em Cromwell Gorge, O'Brien espera que o equipamento de monitoramento tenha registrado uma resposta.

Esta descoberta destaca como os componentes da infraestrutura de engenharia da Nova Zelândia que dependem da água subterrânea, como represas ou esquemas de irrigação, são afetados por terremotos que acontecem em outras partes do país.

"Embora as mudanças do lençol freático não tenham afetado o movimento dos deslizamentos da Garganta de Cromwell, que são projetados para parar o movimento, o monitoramento da Contact Energy fornece um registro incrível para aplicação em outros lugares.

"As diferentes maneiras como os sistemas de água subterrânea respondem ao tipo de tremor que observamos é fundamental para entender como os deslizamentos de terra evoluem a curto e longo prazo."