Aqui no Reino Unido, com o barulho do tráfego voltando a abafar o canto dos pássaros, e feriados internacionais de volta aos planos, é fácil esquecer as semanas de ar mais puro. Se não aproveitarmos a oportunidade para fazer uma pausa, refletir e planejar mudanças transformadoras, os anos do COVID-19 podem acabar sendo apenas um pequeno ponto temporário em nossa trajetória climática geral.

No início deste ano, durante o bloqueio, minha filha e eu nos vimos com tempo disponível. Seus exames de nível A (ensino médio) foram cancelados e meus colegas ainda não haviam descoberto o Zoom.

Juntos, iniciamos um projeto casa-escola para descobrir se e como o bloqueio pode estar afetando as emissões e, portanto, as mudanças climáticas. Nossos resultados agora estão publicados na revista Nature Mudança Climática .

Clima e bloqueio

É notoriamente difícil estimar as emissões de gases de efeito estufa em escalas de tempo curtas. Os padrões climáticos podem interferir nas tentativas de medir diretamente as emissões e normalmente leva 18 meses ou mais para que a indústria e os governos relatem seus dados de emissão.

Minha filha e eu precisávamos de uma maneira mais rápida de monitorar as mudanças nas emissões. Com base em métodos desenvolvidos pela University of East Anglia e Stanford, usamos tendências no transporte rodoviário, indústria, geração de energia e outras atividades econômicas como espelho das mudanças nas emissões de gases de efeito estufa. Meu raciocínio era que, se sabemos o que esses setores geralmente emitem, e sabemos quanta atividade caiu durante o bloqueio, também podemos estimar como suas emissões de gases de efeito estufa mudaram.

Muito disso foi possível graças aos dados de mobilidade global recém-acessíveis do Google e da Apple. Isso forneceu maneiras novas e inesperadas de estimar as mudanças nas emissões do transporte, indústria, potência, setores público e residencial.

Em última análise, permitiu-nos observar como o bloqueio afetou as emissões em 123 países, responsável por 99% das emissões globais de CO₂. A próxima etapa foi calcular, usando um modelo simples de clima, como essas mudanças nas emissões influenciam a temperatura global em um período de dois anos, desde o início do bloqueio da China até o final de 2021.

Não apenas estimamos as mudanças do setor em CO₂, também pudemos aplicar nosso método a outros nove gases e poluentes. Embora o CO₂ seja a maior causa do aquecimento global induzido pelo homem, outras emissões também influenciam o clima. Óxidos nitrosos (NOx), que, como o CO₂, são produzidos pela queima de combustíveis fósseis, caiu durante o bloqueio, principalmente à medida que o transporte rodoviário diminuiu.

Também houve queda nas emissões de dióxido de enxofre (SO₂) das usinas e da indústria pesada. Como o NOx leva ao aquecimento, enquanto o SO₂ ajuda a formar aerossóis, que refletem a luz do sol de volta para o espaço e ajudam a resfriar o planeta, descobrimos que os efeitos de suas reduções na temperatura quase se anulavam.

Isso deixou o efeito da queda temporária do bloqueio nas emissões de CO₂, que consideramos insignificante:mesmo que algumas medidas de bloqueio permaneçam em vigor por quase dois anos, as temperaturas globais ainda serão apenas 0,01 ° C mais baixas do que se seguíssemos um caminho de emissão onde a pandemia nunca aconteceu.

Então, em vez de ajudar a combater as mudanças climáticas, O bloqueio nos deixou potencialmente retomando de onde paramos. Isso mostra que, mesmo se vivêssemos em um mundo onde os impactos sociais e econômicos do bloqueio fossem aceitáveis, ainda precisamos de medidas muito mais sérias para fazer a diferença - precisamos de mudanças estruturais.

Isso é particularmente importante quando se trata de como e para onde viajamos:no curto prazo, a redução das emissões do transporte rodoviário poderia compensar o aquecimento causado pela limpeza das emissões de SO₂ da geração de energia e da indústria pesada. Mas, para limitar as emissões dos transportes a longo prazo, precisamos colocar mais pessoas no transporte público e construir mais ciclovias.

Uma recuperação favorável ao clima?

Agora mesmo, os governos estão fazendo escolhas sobre a recuperação econômica que afetará o clima. Modelamos como algumas dessas escolhas vão se desenrolar na próxima década, novamente assumindo que definitivamente não teremos o desejo de normalidade de Boris Johnson até o Natal e que viveremos com algum nível de bloqueio até o final de 2021.

Os resultados mostram como emergir do bloqueio global nos trouxe a uma encruzilhada:uma recuperação econômica que depende de combustíveis fósseis tradicionais aumentará as emissões de gases de efeito estufa em cima dos planos existentes em 10% até 2030, o que significa que temos ainda menos chance de evitar mudanças climáticas perigosas.

Mas investir 1,2% do PIB em uma recuperação verde poderia reduzir as emissões em 50% e reduzir pela metade o aquecimento entre agora e 2050. Isso manteria a meta aspiracional de temperatura de longo prazo do Acordo de Paris de 1,5 ° C à vista.

Geral, mesmo um bloqueio demorado terá um impacto surpreendentemente pequeno no clima global, mas COVID-19 trouxe uma oportunidade para fazer uma pausa e refletir, pois, sem uma ação global concertada, ainda estaremos no caminho de uma mudança climática perigosa. Nosso trabalho também destaca o benefício público de o Google e a Apple tornarem seus dados mais disponíveis. A torneira de dados está ativada; eles não devem desligá-lo.

Voltamos ao normal, ou aproveitar a chance de uma recuperação mais verde que enfrentará os efeitos devastadores da dupla crise climática da COVID? Como os países estão sendo solicitados a atualizar suas ambições climáticas até o final de 2020, vamos garantir que os governos façam a escolha certa e coloquem a saúde do planeta e de seus povos no topo de suas listas de tarefas.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.