Grandes incêndios florestais na Europa estão começando no início do ano, tornando-se mais frequentes, causando mais danos e ficando mais difíceis de impedir.
E, dizem os cientistas, eles provavelmente vão piorar à medida que as mudanças climáticas se intensificam, a menos que contramedidas sejam tomadas.

Uma migração em massa de europeus do campo para as cidades nas últimas décadas deixou florestas negligenciadas à mercê das secas e ondas de calor que são cada vez mais comuns em meio ao aquecimento global. Uma pequena faísca pode desencadear um inferno.

Combater os incêndios florestais na Europa nunca foi tão difícil. Aqui está o porquê:

O QUE ESTÁ CAUSANDO OS INCÊNDIOS NA EUROPA?

O chamado êxodo rural do continente desde a segunda metade do século passado, quando os europeus se mudaram para as cidades em busca de uma vida melhor, deixou áreas significativas do campo negligenciadas e vulneráveis.

A floresta está repleta de material combustível, diz Johann Goldammer, chefe do Centro Global de Monitoramento de Incêndios, um órgão consultivo das Nações Unidas. Isso inclui coisas como troncos de árvores mortas e galhos caídos, folhas mortas e grama seca.

"É por isso que temos um risco de incêndio florestal sem precedentes:porque nunca antes na história - digamos, nos últimos 1.000 ou 2.000 anos - houve tanto material inflamável por aí", disse ele.

Ele acrescenta:"A paisagem está ficando explosiva".

O descuido com chamas nuas muitas vezes é suficiente para acender um incêndio. Em Portugal, onde mais de 100 pessoas morreram em incêndios florestais em 2017, as autoridades dizem que 62% dos surtos resultam de atividades agrícolas, como a queima de palha.

O AQUECIMENTO GLOBAL É UM FATOR NOS INCÊNDIOS?

As mudanças climáticas adicionaram uma nova dimensão assustadora aos incêndios florestais e os tornaram mais ameaçadores.

Isso é especialmente verdade no sul da Europa, onde a crescente ocorrência de condições climáticas de incêndio - altas temperaturas, seca e ventos fortes - tornam os incêndios florestais de verão "a nova norma", diz Friederike Otto, professora sênior de ciência climática do Grantham Institute for Climate Change. no Imperial College de Londres.

A União Europeia observou este mês que nos últimos cinco anos o bloco testemunhou seus incêndios florestais mais intensos já registrados e que a atual seca do continente pode se tornar a pior de todos os tempos. A região do Mediterrâneo está aquecendo 20% mais rápido que a média global, de acordo com a ONU.

As estatísticas de incêndio da UE testemunham o problema. A quantidade de campos europeus queimados mais do que triplicou este ano, com quase 450.000 hectares carbonizados até 16 de julho, em comparação com uma média de 2006-2021 de 110.000 hectares nos mesmos meses.

Naquela mesma data, a Europa havia testemunhado quase 1.900 incêndios florestais em comparação com uma média de 470 no período 2006-2021.

OS INCÊNDIOS SÃO DIFERENTES AGORA?

As secas e as ondas de calor ligadas às mudanças climáticas tornaram os incêndios florestais mais difíceis de combater, pois as condições tornam mais fácil para eles se espalharem rapidamente. Os cientistas dizem que as mudanças climáticas continuarão a tornar o clima mais extremo e os incêndios florestais mais frequentes e destrutivos.

Isso inclui instâncias dos chamados "megaincêndios" - chamas tão grandes que são virtualmente imparáveis.

Os problemas de incêndios florestais da Espanha este ano começaram com a chegada na primavera da primeira onda de calor do país em duas décadas. As temperaturas subiram acima de 40 C (104 F) em muitas cidades espanholas – níveis tradicionalmente vistos no alto verão.

A vizinha Portugal também teve seu maio mais quente em nove décadas, quando 97% da terra foi classificada como estando em seca severa. Na França, foi o maio mais quente já registrado.

"Não seremos capazes de evitar completamente os incêndios florestais", diz Otto, do Imperial College. "Temos que aprender a conviver com isso."

COMO COEXISTIMOS COM MAIS INCÊNDIOS?

Os cientistas dizem que não há necessidade de perder a esperança, apesar das imagens de paredes aterrorizantes de chamas e bombeiros sobrecarregados.

"Isso não é um ato de Deus", diz Otto sobre os incêndios florestais mais frequentes. "Isso é, em grande medida, nosso feito e temos muito (poder) para fazer algo sobre isso."

As coisas que podemos fazer para nos adaptar incluem acabar com a queima de combustíveis fósseis e educar as pessoas sobre o aquecimento global, diz ela.

O manejo florestal também precisa ser revisto, diz Amila Meskin, consultora de políticas da European State Forest Association, com sede em Bruxelas, que representa empresas, empresas e agências florestais de governos em 25 países europeus.

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Projetos como esquemas de retenção de água, mistura de espécies florestais e restauração de turfeiras já estão acontecendo em alguns lugares.

É improvável que os efeitos sejam vistos em breve, no entanto. O planejamento de curto prazo na silvicultura pode se estender por mais de 50 anos, e mudanças fundamentais levarão décadas.

Mais amplamente, Meskin vê uma falta geral de interesse em empregos rurais e observa que a silvicultura não é um negócio da moda. Esses sentimentos precisam ser revertidos, mas isso é um grande pedido.

Talvez, diz ela, o choque dos incêndios florestais gere um interesse público renovado no cuidado com as florestas.

"É uma coisa muito emocionante ver as florestas queimarem", disse Meskin. "É uma situação tão triste, triste, triste."