Os lagos Powell e Mead, os dois principais reservatórios alimentados pelo rio Colorado, atingiram recordes de baixa este ano, chegando a 25% da capacidade. Uma megaseca em curso, os impactos das mudanças climáticas e o uso excessivo sistemático criaram uma profunda crise de gestão. Embora haja um crescente reconhecimento público de que os cortes no uso consuntivo são inevitáveis ​​e que mudanças nas políticas são necessárias, a renegociação das regras que regem esse rio compartilhado crítico é repleta de complexidade e impedida por prioridades concorrentes entre os estados.
Em um novo comentário do fórum de políticas na revista Science , pesquisadores do Centro de Estudos do Rio Colorado da Universidade Estadual de Utah, da Universidade Estadual do Colorado e da Universidade de Oxford descrevem a história política que levou à atual crise de gestão e oferecem resultados de pesquisas inovadoras com uma nova perspectiva sobre o que é necessário para estabilizar ou reverter o declínio do armazenamento do reservatório.

Usando o Colorado River Simulation System, os pesquisadores desenvolveram um método para quantificar a magnitude dos cortes de uso consuntivo necessários para equilibrar o sistema se a seca atual continuar e estimar o armazenamento futuro do reservatório sob várias opções de gerenciamento. A pesquisa identifica combinações de limitações de uso consuntivo da Bacia Superior e reduções da Bacia Inferior para manter os níveis de armazenamento do reservatório suficientes para manter o abastecimento de água seguro se a seca persistir.

A continuação da atual seca de 23 anos exigirá decisões de gestão difíceis. Implementar, ou mesmo acelerar, as mudanças políticas necessárias para estabilizar o sistema do Rio Colorado requer uma visão bem fundamentada para projetar os impactos dessas políticas no sistema como um todo, dizem os autores. O sistema pode ser estabilizado sob condições específicas de escoamento, mas uma mudança crítica necessária está provocando reduções no uso com base no armazenamento combinado de Lake Mead e Lake Powell.

“Embora o foco do nosso estudo seja um cenário de seca contínua, as ideias e abordagens encontradas nesta peça podem ser adaptadas para planejar outros cenários futuros”, disse Kevin Wheeler, principal autor do comentário.

A pesquisa mostra que as políticas atuais não podem estabilizar o rio Colorado se a seca continuar; no entanto, existem várias estratégias de uso consuntivo que poderiam – se essas estratégias forem aplicadas rapidamente. Embora as reduções propostas no uso consuntivo que estão sendo consideradas pelos estados da Bacia Alta e Baixa possam parecer uma impossibilidade política no momento, elas se tornarão inevitáveis ​​se as condições hidrológicas persistirem, disse Wheeler.