Como são feitas as réplicas de fósseis?

A réplica do Argentinosaurus no Museu de História Natural de Fernbank é definitivamente maior que uma caixa de pão. Veja mais fotos de dinossauros. Foto cedida Museu de História Natural Fernbank

Argentinossauro é um dos maiores dinossauros já descobertos. Você pode ver como era seu esqueleto no Fernbank Museum of Natural History em Atlanta, Geórgia. O Argentinosaurus esqueleto no grande salão do museu supera tudo na sala. Do nariz à cauda, tem mais de 36,5 metros de comprimento e algumas de suas vértebras têm mais de 1,5 metros de largura. Se você subir as escadas para o patamar do segundo andar para dar uma olhada melhor, o quadril do dinossauro estará aproximadamente no nível dos olhos.

Mas quando você olha para este gigante pré-histórico, você não está vendo ossos pré-históricos. Os ossos do Argentinosaurus esqueleto são réplicas fósseis feito de plástico oco. Isso não significa que uma viagem a Fernbank para ver esqueletos de dinossauros seria um desperdício. Sem réplicas de fósseis, ninguém seria capaz de ver um Argentinosaurus esqueleto sem ir para a Argentina.

Esta é apenas uma razão pela qual um museu ou colecionador pode ter réplicas de fósseis em vez de fósseis reais. Pesquisadores e museus podem usar réplicas para compartilhar fósseis raros ou preencher lacunas em esqueletos. Fósseis de dinossauros reais também podem ser pesados demais para serem montados em um museu, tornando as réplicas leves uma escolha mais prática.

As réplicas podem até ajudar a proteger os fósseis. O processo de fazer a réplica dá aos curadores e paleontólogos a chance de avaliar o original, reparar os danos e tomar medidas para preservar o fóssil, se necessário. Alguns espécimes reais são tão frágeis que exibi-los em um museu acabaria causando sua destruição. Os museus exibem réplicas exatas enquanto colocam os originais em armazenamento protetor. Transportar réplicas de um museu para outro geralmente é mais seguro do que transportar originais - há menos chance de perder ou destruir os espécimes originais.

E enquanto a maioria dos paleontólogos realiza pesquisas usando fósseis reais, as réplicas também podem atuar como substitutos. Por exemplo, por ser tão grande, estudar como um Argentinosaurus movido seria quase impossível usando um esqueleto de tamanho normal. Mas, ao criar uma réplica em pequena escala, os pesquisadores puderam mover os ossos para descobrir como eles se moviam em relação uns aos outros.

Para que as réplicas de fósseis façam tudo isso, elas precisam ser o mais precisas possível. Mas como uma réplica pode ser detalhada, leve e robusta ao mesmo tempo? Veremos a seguir a produção de reproduções precisas.

Fazendo uma réplica fóssil

Uma boa réplica fóssil deve ser detalhada o suficiente para mostrar todas as características do original. Mas não pode ser feito de material delicado - tem que ser forte o suficiente para suportar seu próprio peso e resistir às tensões ambientais. Hoje, existem muitos métodos e materiais diferentes usados para atingir esses dois objetivos.

Um dos métodos mais comuns de fazer uma réplica fóssil é o molde e molde método. Normalmente, esse processo segue as mesmas etapas básicas. A pessoa que faz o fóssil:

Faz uma base de argila para sustentar o fóssil
Pinta o lado exposto do fóssil com um material flexível, como borracha líquida ou moldagem dentária, depois de revestir o fóssil com um agente desmoldante - como detergente diluído - se necessário, para liberar com segurança o fóssil do material do molde
Reforça o material flexível com algo mais resistente, como chapas de fibra de vidro
Remove o molde acabado e repete o processo para o outro lado

Essas etapas podem ser impraticáveis para os ossos de um enorme dinossauro como o Argentinosaurus . Para fazer a réplica do dinossauro alojado no Museu de História Natural de Fernbank, escultores criaram um esqueleto artificial de espuma e argila e o usaram como base para o molde [fonte:Boyle]. Um processo semelhante também pode permitir que os pesquisadores recriem ossos que estão faltando ou danificados do esqueleto original.

O próximo passo importante é fazer um cast do molde. Normalmente, isso envolve o preenchimento do molde com uma resina ou plástico. Depois que o gesso endurecer, os artistas podem tingi-lo ou pintá-lo para combinar com o fóssil original. A equipe do museu pode montar esses moldes usando suportes de aço chamados armaduras para criar um esqueleto para exibição.

O método de molde e fundição é comum, mas não é prático para todos os tipos de fósseis. O hadrossauro mumificado conhecido como Leonardo, por exemplo, é uma peça sólida e não uma coleção de ossos separados. Para fazer uma réplica de Leonardo, a Ford Motor Company usou prototipagem rápida . O primeiro passo foi usar tomografia computadorizada (TC) para criar um mapa 3-D do corpo de Leonardo. O próximo foi usar a estereolitografia e sinterização seletiva a laser para produzir uma reprodução física desse mapa. Ambas as tecnologias usam lasers para solidificar uma substância líquida ou em pó, criando um modelo [fonte:Ford]. Os pesquisadores usaram tecnologias semelhantes, às vezes contando com varreduras a laser ou outras medidas para criar o mapa original. Para dinossauros grandes, pode levar semanas para realizar todas as varreduras, resultando em enormes arquivos de dados usados para criar a reprodução.

No momento, os paleontólogos podem usar materiais como moldes dentários para criar moldes fósseis no campo. A tecnologia cada vez mais portátil também tornará mais fácil para os pesquisadores coletar os dados necessários para fazer uma reprodução sem sair do local de escavação. Mas a reprodução amadora de fósseis em campo é outra história. Mesmo um pesquisador experiente pode danificar um fóssil ao tentar fazer uma reprodução. Em certos casos, como criar moldes de pegadas de dinossauros, algum dano é inevitável. Gesso e outros materiais de fundição também podem manchar fósseis permanentemente, então é uma boa ideia deixar os especialistas lidarem com a moldagem e a fundição.

Muito mais informações

Mais links excelentes

Museu de História Natural de Fernbank
Museu Virtual de Fósseis

Fontes

Boyle, Alan. "Trazendo o Maior Dinossauro à Vida." MSNBC. 27/07/2007 (28/08/2008) http://www.pddnet.com/scripts/ShowPR.asp?RID=22582&CommonCount=0
Brand, Leonard e Gilbert Dupper. "Materiais de impressão dentária úteis para fazer moldes de fósseis." Revista de Paleontologia. Vol. 56, nº 5. 9/1982.
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Hutchinson, Harry. "Alívio para Ossos Cansados." Engenharia Mecânica. 7/1999. (28/08/2008) http://www.memagazine.org/backissues/membersonly/june99/features/bones/bones.html
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Rajan, Lisa. "Gigantes Jurássicos Salvos da Ferrugem." Novo Cientista. 10/06/1995 (29/08/2008) http://www.newscientist.com/article/mg14619811.200-jurassic-giants-saved-from-rust.html
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Museu do Sul da Austrália. "Do fóssil ao elenco." (28/08/2008) http://www.samuseum.sa.gov.au/lop/tocast.pdf